Après un bref réveil, l’atterrisseur lunaire japonais est de nouveau hors d’usage mais reprendra sa mission s’il survit aux deux semaines de nuit lunaire, a annoncé jeudi l’agence spatiale.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sans pilote s’est posé le mois dernier sous un angle bancal qui a laissé ses panneaux solaires orientés dans le mauvais sens.
Alors que l’angle du soleil changeait, il est revenu à la vie pendant deux jours cette semaine et a effectué des observations scientifiques d’un cratère avec sa caméra haute technologie.
« Après avoir terminé son opération du 30/01 au 31/01, #SLIM est entré dans une période de dormance de deux semaines pendant la longue nuit lunaire », a déclaré l’agence spatiale JAXA sur X, anciennement Twitter.
« Bien que SLIM n’ait pas été conçu pour les dures nuits lunaires, nous prévoyons d’essayer de fonctionner à nouveau à partir de la mi-février, lorsque le soleil brillera à nouveau sur les cellules solaires de SLIM. »
La JAXA a déclaré que SLIM était capable de « réaliser avec succès les observations… comme prévu initialement » avec sa caméra spectroscopique multibande et pouvait étudier plus de zones cibles que prévu initialement.
L’agence spatiale a également publié jeudi une photo en noir et blanc de la surface rocheuse prise par le vaisseau spatial.
Elle faisait suite à d’autres images granuleuses renvoyées par la mission visant à étudier une zone exposée du manteau lunaire, la couche interne généralement profonde sous sa croûte.
SLIM, surnommé « Moon Sniper » pour sa technologie d’atterrissage de précision, a atterri dans sa zone d’atterrissage cible le 20 janvier.
Cet exploit a été une aubaine pour le programme spatial japonais après une série d’échecs récents, faisant du pays le cinquième pays à réaliser un « atterrissage en douceur » sur la Lune, après les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde.
Mais lors de sa descente, l’engin a connu des problèmes de moteur et s’est retrouvé sur le côté, ce qui signifie que les panneaux solaires étaient orientés vers l’ouest plutôt que vers le haut.
La Russie, la Chine et d’autres pays, de la Corée du Sud aux Émirats arabes unis, tentent également leur chance pour atteindre la Lune.
L’atterrisseur lunaire Peregrine de la société américaine Astrobotic a commencé à perdre du carburant après son décollage en janvier, condamnant ainsi sa mission. Il a probablement brûlé dans l’atmosphère terrestre à son retour.
La NASA a également reporté ses projets de missions lunaires avec équipage dans le cadre de son programme Artemis.
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