La Nouvelle-Zélande est sur le point d’éradiquer une maladie douloureuse de son troupeau de 10 millions de bovins après une campagne de quatre ans qui a coûté des centaines de millions de dollars et entraîné la mort de plus de 175 000 vaches.
Le ministre de l’Agriculture, Damien O’Connor, a déclaré jeudi que 271 fermes avaient été débarrassées de Mycoplasma bovis et qu’une seule ferme dans le pays souffrait encore de la maladie bactérienne. La Nouvelle-Zélande serait le premier pays à avoir réussi à l’anéantir complètement.
Dans une interview avec l’Associated Press, O’Connor a déclaré que cela avait été un processus traumatisant pour les agriculteurs concernés. Si une infection était découverte dans une ferme, même les vaches en bonne santé étaient tuées pour s’assurer que la maladie était éradiquée.
« Je dirais que chaque agriculteur était très mécontent de devoir voir son troupeau être abattu », a déclaré O’Connor. « Ce sont des gens qui ont des liens solides, un engagement et un investissement dans leurs animaux. »
L’agriculture est la principale source de revenus d’exportation du pays et est vitale pour son économie. Lorsque Mycoplasma bovis a été découvert pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 2017, cela a suscité une réponse massive du gouvernement, qui a conclu qu’il y avait une opportunité unique d’éradiquer la maladie avant qu’elle ne se propage largement.
Trouvé chez les bovins aux États-Unis et en Europe, Mycoplasma bovis est une bactérie qui peut provoquer chez les vaches une mammite, une pneumonie, de l’arthrite et d’autres affections douloureuses. La bactérie n’est pas considérée comme une menace pour la salubrité des aliments, mais les maladies qui en résultent chez les vaches peuvent causer de la détresse et entraîner une baisse des rendements en lait et en bœuf.
O’Connor a déclaré que la dernière ferme atteinte de la maladie était une cour d’engraissement où le bétail venait être engraissé avant l’abattage. Il a déclaré que la ferme serait nettoyée de la maladie plus tard cette année et qu’il faudrait encore plusieurs mois de surveillance dans tout le pays pour déclarer la victoire.
Il a déclaré que la campagne néo-zélandaise était révolutionnaire.
« C’est extrêmement important, et je pense qu’il y a d’autres pays qui ont M. bovis qui chercheront également à en savoir plus sur leurs options d’éradication », a déclaré O’Connor.
Il a déclaré que le coût final du programme d’éradication sera probablement légèrement inférieur aux 886 millions de dollars néo-zélandais (580 millions de dollars) prévus au budget, argent qui a été consacré aux opérations, à la surveillance et à l’indemnisation. Le gouvernement assume l’essentiel de la facture, les agriculteurs et l’industrie bovine y contribuant également.
On ne sait pas comment la maladie est entrée pour la première fois en Nouvelle-Zélande, qui applique des contrôles de biosécurité stricts. Une théorie est qu’il est arrivé dans du sperme de taureau importé.
Fiona Doolan-Noble, chercheuse principale à l’Université d’Otago qui a étudié le programme d’éradication, a déclaré que les responsables gouvernementaux auraient pu au début faire un meilleur travail en écoutant l’expertise des vétérinaires et des agriculteurs locaux, mais elle pensait que les communications s’étaient améliorées avec le temps.
Elle a déclaré qu’il y avait une chance que la maladie puisse réintégrer la Nouvelle-Zélande, bien que l’expérience du pays non seulement avec la maladie mais aussi avec le COVID-19 ait sensibilisé à la nécessité de mesures de biosécurité plus strictes.
La Nouvelle-Zélande compte 6,3 millions de vaches laitières et 4 millions de bovins de boucherie, ce qui fait que son cheptel total est deux fois plus important que sa population humaine. Les produits laitiers représentent la plus grande exportation du pays, une grande partie étant vendue en Chine où il est utilisé dans les préparations pour nourrissons.
La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré que le partenariat du gouvernement avec les acteurs de l’industrie agricole avait été crucial pour le succès du programme.
« Lorsque nous avons pris notre seul coup pour éradiquer, nous l’avons fait pour protéger notre troupeau national d’une maladie douloureuse, notre économie d’un choc brutal et nos communautés rurales d’une anxiété généralisée », a déclaré Ardern.
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