L’Australie, battue par les inondations, les incendies et la sécheresse, tente de nettoyer son action sur le changement climatique, mais la dépendance aux richesses en combustibles fossiles pourrait contrecarrer la transformation nationale.
Le Premier ministre de centre-gauche Anthony Albanese est arrivé au pouvoir en mai en promettant aux Australiens fatigués qu’il s’attaquerait au changement climatique.
Il a donné suite à un élément clé de cette promesse jeudi, doublant presque l’objectif de réduction des émissions du pays pour 2030 à 43 %.
Albanese est confronté à un épineux dilemme : les Australiens veulent de vraies mesures pour ralentir le réchauffement climatique, mais ils vivent dans un pays qui dépend de l’exportation des combustibles fossiles qui le provoquent.
Les émissions de l’Australie, bien qu’élevées par personne, représentent un peu plus d’un pour cent des émissions mondiales.
Beaucoup plus importants sont les combustibles fossiles extraits en Australie et brûlés à l’étranger.
Les estimations diffèrent, mais celles-ci pourraient représenter entre 3 et 5 % des émissions mondiales, faisant de l’Australie l’un des plus grands pollueurs de carbone au monde.
Un autre bénéficiaire des élections de mai veut mettre un terme à cela.
« Vous ne mettez pas fin aux guerres climatiques en ouvrant de nouvelles mines de charbon et de gaz », a déclaré le chef des Verts australiens Adam Bandt, dont le parti détient désormais l’équilibre des pouvoirs au Sénat et souhaite une réforme énergétique radicale en échange d’une collaboration avec le gouvernement.
Le point de friction pour les Verts, a déclaré Bandt à l’, était que le gouvernement avait promis de soutenir 114 nouveaux projets de charbon et de gaz déjà dans le pipeline d’investissement de l’Australie.
La modélisation par les Verts a révélé que ces projets feraient plus que doubler les émissions de l’Australie.
« Aucun de ces nouveaux projets que le gouvernement veut ouvrir n’est pris en compte dans sa modélisation climatique », a déclaré Bandt.
Climat plus sauvage
Découvertes pour la première fois en 1791, les vastes gisements de charbon de l’Australie en font le deuxième exportateur mondial.
C’est également l’un des principaux exportateurs de gaz, principalement du gaz naturel et du gaz extrait des veines de charbon.
Les combustibles fossiles représentent environ un quart des exportations australiennes, la plupart étant destinées au Japon, à la Chine et à la Corée du Sud, selon une analyse de la Reserve Bank of Australia.
Au niveau national, environ 70% de l’électricité provient du charbon et du gaz, selon les chiffres officiels.
Compte tenu des sensibilités économiques, le gouvernement albanais a jusqu’à présent esquivé les appels à fixer une date limite pour le retrait du secteur, arguant que les marchés internationaux décideront quand le charbon ne sera plus viable.
L’approche peut apaiser la dissidence de l’industrie du charbon et du gaz, habituée à faire son chemin après une décennie de gouvernements conservateurs.
Mais cela pourrait provoquer des turbulences économiques, les analystes de la banque centrale prévenant que la demande de charbon pourrait chuter jusqu’à 80% d’ici le milieu du siècle, laissant des « actifs bloqués » qui ne peuvent pas être vendus.
Déjà les souches commencent à se montrer.
Le géant minier BHP a annoncé jeudi qu’il n’avait pas été en mesure de vendre ses actifs houillers dans l’État peuplé de Nouvelle-Galles du Sud.
Le plus grand producteur d’énergie et émetteur de carbone du pays, AGL, est également confronté à un avenir incertain.
Lorsque AGL a tenté de scinder les parties les plus polluantes de son activité, le milliardaire de la technologie à l’esprit vert Mike Cannon-Brookes a cherché à acheter l’entreprise pour arrêter le plan.
Son offre a été rejetée, mais Cannon-Brookes a réussi à faire pression sur d’autres investisseurs pour bloquer la scission, arguant que cela nuirait aux actionnaires et retarderait la fermeture des centrales électriques au charbon.
Le directeur général de Greenpeace Australie, David Ritter, a déclaré que l’expérience d’AGL était une leçon pour écouter l’appel à l’action climatique.
« Chaque entreprise qui commet les mêmes erreurs peut s’attendre à se heurter à de véritables turbulences très, très rapidement », a-t-il déclaré à l’.
Cette turbulence viendra des militants, mais aussi du public australien qui a vu de première main comment un climat plus sauvage peut se retourner contre eux.
Après « l’été noir »
Les feux de brousse « Black Summer » de 2019-2020 en Australie ont brûlé 24 millions d’hectares de terres, recouvert de fumée des villes et tué plus de 30 personnes ainsi qu’environ des dizaines de millions d’animaux sauvages.
Au cours des deux années suivantes, des inondations dramatiques ont submergé la côte est de l’Australie, tuant cette année plus de 20 personnes alors que les eaux atteignaient les toits et que les torrents balayaient les voitures des routes.
Avant les feux de brousse, le pompier vétéran Greg Mullins a tenté d’avertir le gouvernement qu’il n’était pas préparé aux enfers à venir.
Pendant 14 ans, Mullins a dirigé les services d’incendie du plus grand État d’Australie, la Nouvelle-Galles du Sud, et il a été rejoint par d’autres dirigeants des services d’urgence à la retraite pour sonner l’alarme que le changement climatique avait considérablement aggravé la menace d’incendie.
« Tout était politique. Parce que nous avons mentionné le changement climatique, ils nous ont mis en lock-out », a-t-il déclaré à l’.
Lui et ses collègues membres d’Emergency Leaders for Climate Action appellent à des réductions d’émissions beaucoup plus ambitieuses – 75% d’ici 2030.
« Nous avons perdu la dernière décennie d’action climatique, ils doivent faire beaucoup de rattrapage », a-t-il déclaré.
© 2022