Alors que la NASA explore l’inconnu dans l’air et l’espace, une nouvelle mission visant à étudier la lumière ultraviolette dans l’ensemble du ciel fournira à l’agence davantage d’informations sur l’évolution des galaxies et des étoiles. Le télescope spatial, appelé UVEX (UltraViolet EXplorer), devrait être lancé en 2030 en tant que prochaine mission d’astrophysique de classe moyenne de la NASA.
En plus de mener une étude très sensible du ciel entier, UVEX sera en mesure de pointer rapidement vers les sources de lumière ultraviolette dans l’univers. Cela lui permettra de capturer les explosions qui suivent les éclats d’ondes gravitationnelles provoquées par la fusion d’étoiles à neutrons. Le télescope embarquera également un spectrographe ultraviolet pour étudier les explosions stellaires et les étoiles massives.
« UVEX de la NASA nous aidera à mieux comprendre la nature des galaxies proches et lointaines, ainsi qu’à suivre les événements dynamiques dans notre univers en évolution », a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. « Cette mission apportera des capacités clés en matière de lumière ultraviolette proche et lointaine à notre flotte de télescopes spatiaux, fournissant ainsi une richesse de données d’enquête qui ouvriront de nouvelles voies dans l’exploration des secrets du cosmos. »
L’étude ultraviolette du télescope complétera les données d’autres missions menant des études à grande échelle au cours de cette décennie, notamment la mission Euclid dirigée par l’ESA (Agence spatiale européenne) avec la contribution de la NASA, et le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, dont le lancement est prévu d’ici mai 2027. Ensemble, ces missions contribueront à créer une carte moderne à plusieurs longueurs d’onde de notre univers.
« Avec la nouvelle mission innovante UVEX qui rejoint notre portefeuille, nous obtiendrons une importante archive de données qui aura une valeur durable pour la communauté scientifique », a déclaré Mark Clampin, directeur de la division d’astrophysique au siège de la NASA. « Ce nouveau télescope contribuera à notre compréhension de l’univers sur plusieurs longueurs d’onde et répondra à l’une des principales priorités de l’astrophysique actuelle : l’étude des changements éphémères dans le cosmos. »
La NASA a sélectionné le concept UVEX Medium-Class Explorer pour poursuivre son développement après un examen détaillé de deux propositions de concepts d’explorateur de classe moyenne et de deux missions d’opportunité par un panel de scientifiques et d’ingénieurs, et après une évaluation basée sur le portefeuille d’astrophysique actuel de la NASA associé aux ressources disponibles. . La mission UVEX a été sélectionnée pour une mission de deux ans et coûtera environ 300 millions de dollars, sans compter les coûts de lancement.