Une équipe internationale de 25 scientifiques a proposé une feuille de route sur la manière de prévenir la prochaine pandémie en conservant les zones naturelles et en promouvant la biodiversité, fournissant ainsi aux animaux suffisamment de nourriture, de refuges sûrs et de distance pour limiter les contacts et le transfert d’agents pathogènes aux humains.
Les pandémies commencent lorsque des animaux porteurs de maladies, comme les chauves-souris, se rapprochent de personnes, de bétail ou d’autres animaux et transmettent de nouveaux agents pathogènes. Des virus tels que le SRAS-CoV-2, le SRAS-CoV-1, le Nipah, le Hendra et peut-être le virus Ebola se sont tous propagés mortellement des chauves-souris aux humains, parfois via un hôte intermédiaire.
« Le monde se concentre sur la manière de détecter puis de contenir un nouvel agent pathogène une fois qu’il circule chez l’homme, plutôt que sur la manière d’empêcher cet agent pathogène de pénétrer dans la population humaine en premier lieu », a déclaré Raina Plowright, professeur au Département. de la santé publique et des écosystèmes de l’Université Cornell et premier auteur de l’article « Ecological Countermeasures to Prevent Pathogen Spillover and Subsequent Pandemics », publié dans Communications naturelles.
La stratégie de prévention des pandémies est basée sur les conclusions de deux articles de 2022 qui servent d’étude de cas applicable à tous les animaux potentiellement porteurs de maladies zoonotiques. Ces articles – sur la façon dont les chauves-souris peuvent propager le virus Hendra mortel aux chevaux et aux humains – expliquaient que lorsque les chauves-souris perdent leur habitat naturel et leurs sources de nourriture hivernales, leurs grandes populations se fragmentent et migrent en petits groupes vers les zones agricoles et urbaines.
Ils deviennent également stressés, en partie à cause de sources de nourriture inadéquates, et excrétent davantage de virus dans leur urine. Le virus tombe sur le sol, là où les chevaux en pâturage sont infectés ; les chevaux, à leur tour, peuvent infecter les humains. Mais lorsque les habitats naturels peuvent fournir une nourriture adéquate, en particulier pendant les mois d’hiver en jachère, les chauves-souris retournent dans ces habitats, se regroupent en grand nombre et arrêtent d’excréter le virus.
La feuille de route utilise cette étude de cas et d’autres pour expliquer les mécanismes liant le changement environnemental et la propagation des agents pathogènes des animaux aux humains, et identifie les interventions écologiques pour perturber ces liens et les cadres politiques pour les mettre en œuvre.
Les interventions écologiques commencent par protéger les endroits où les animaux se nourrissent. « Nous devons nous assurer qu’il y a toujours une quantité abondante de nourriture disponible à tout moment de l’année, en particulier lorsque les animaux se trouvent dans des étapes de vie stressantes comme la reproduction et la migration », a déclaré Plowright.
Ensuite, il est important de protéger les endroits où les animaux peuvent se percher ou se regrouper, car des dizaines de milliers de chauves-souris peuvent se percher dans les canopées et les grottes. Ainsi, lorsque ces zones sont perturbées, ces populations peuvent se diviser, se déplacer et excréter davantage de virus. De plus, les chauves-souris troglodytes peuvent ne pas avoir d’autres grottes vers lesquelles se déplacer, auquel cas elles restent sur place, deviennent plus stressées et excrètent probablement plus de virus. Il est également essentiel de protéger les terres qui servent de tampons entre les populations et la faune.
« Il existe des milliards de microbes dans la nature, mais nous tombons rarement malades, car il existe de très nombreuses barrières entre nous et les nouveaux agents pathogènes », a déclaré Plowright.
Enfin, pour les communautés qui entrent en contact avec des animaux, il est important de garantir que les gens bénéficient de la protection dont ils ont besoin pour éviter toute exposition à des agents pathogènes, a déclaré Plowright.
Les auteurs de l’étude soulignent la nécessité d’une agence ou d’un groupe international capable d’évaluer et de synthétiser les données sur la prévention, la préparation et la réponse aux pandémies et de collecter des mesures sur l’intégrité des paysages, l’intégrité écologique et la biodiversité.
Plus d’information:
Contre-mesures écologiques pour prévenir la propagation d’agents pathogènes et les pandémies ultérieures, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-46151-9