Les habitants de la Nouvelle-Angleterre sont habitués aux températures froides, mais une combinaison de froid extrême accompagné de vents puissants est carrément dangereuse et suffisante pour envoyer même des skieurs emmitouflés à l’intérieur.
C’est cette combinaison potentiellement mortelle qui a suscité des inquiétudes alors que les météorologues parlaient de refroidissements éoliens « une fois par génération » dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre.
QU’EST-CE QUI CAUSE LE FROID ?
La variation de température de la Nouvelle-Angleterre est causée par deux choses: le souffle de l’air arctique a atteint la région au moment même où une cyclogenèse rapide se développe au-dessus du Labrador et de Terre-Neuve, provoquant des vents puissants, a déclaré le météorologue Donald Dumont du National Weather Service à Gray, Maine .
Une cyclogenèse fait référence à une intensification d’un cyclone ou d’un système de tempête à basse pression. Ces vents signifient que l’air froid plongeant à près de 30 degrés en dessous pourrait sembler beaucoup plus froid, avec des refroidissements éoliens de moins 50 (moins 45 degrés Celsius) à certains endroits du nord-est.
« Ces choses conduisent à ce modèle de refroidissement éolien extrême qui va nous affecter », a déclaré Dumont.
POURQUOI LE HOOPLA ?
Le Maine est connu pour son temps froid, mais un tournoi populaire de hockey sur étang a été reporté, certaines stations de ski ont réduit leurs activités et les organisateurs ont même mis le holà aux événements de samedi aux championnats nationaux de toboggan.
La réalité est que ce genre de froid extrême ne se produit pas très souvent, même dans le Nord-Est.
À Portland, dans le Maine, le refroidissement éolien devait chuter à 40 degrés Fahrenheit (qui est également de moins 40 degrés Celsius). Ce sera le plus froid depuis au moins 2016 et pourrait être le plus froid depuis 1981, il est donc possible que les refroidissements éoliens soient les plus froids depuis plus de quatre décennies, a déclaré Dumont.
Les extrêmes augmentent avec l’altitude. Vendredi, les vents dépassaient 100 mph (160 km/h) et le refroidissement éolien pourrait atteindre moins 100 (moins 73 degrés Celsius) au sommet du mont Washington, dans le New Hampshire, où une poignée d’observateurs météorologiques sont stationnés.
EST-CE VRAIMENT DANGEREUX ?
Oui c’est le cas. Et, ajoute Dumont, « c’est douloureux ».
Les refroidissements éoliens prévus pour la fin de vendredi et le début de samedi peuvent provoquer des engelures sur la peau exposée en seulement 10 minutes.
Même emmitouflé, le froid extrême peut être dangereux pour quelqu’un qui reste dehors pendant une longue période.
C’est pourquoi les gens sont encouragés à rester à l’intérieur. Si les gens doivent sortir, ils doivent s’habiller comme si leur vie en dépendait.
Attendez simplement que le temps se réchauffe un peu avant de profiter du grand air, a déclaré Dumont. « La meilleure chose à suggérer aux gens est de ne pas voyager. Vous savez, soyez en sécurité », a déclaré Dumont. « Ne faites pas de motoneige. Ne faites pas de ski. »
QU’EN EST-IL DES TREMBLEMENTS DE GEL ?
Des changements de température extrêmes peuvent être associés à un phénomène rare appelé tremblements de terre, qui sont également possibles lorsque les températures chutent dans la région.
Techniquement appelés cryoséismes, ils peuvent se produire lorsque l’eau souterraine gèle rapidement et se dilate pendant une vague de froid, a déclaré Sarah Thunberg, une autre météorologue.
« Cela peut ressembler à un tremblement de terre. Vous pouvez ressentir une petite secousse », a-t-elle déclaré. Mais il n’y a pas de quoi s’énerver. C’est plus une nouveauté qu’un danger, a-t-elle ajouté.
LÀ UNE MINUTE, ALLÉE LA SUIVANTE
Mark Twain a un jour donné son avis sur la rapidité avec laquelle le temps change en Nouvelle-Angleterre. Ce sera le cas pour cette agonie hivernale.
Le pire de l’explosion arctique quittera la région dans les 36 heures, alors Dumont a conseillé d’économiser votre motoneige, votre ski ou votre luge jusqu’à dimanche, lorsque les températures à Portland devraient atteindre un sommet de fonte des glaces de 37 degrés (3 Celsius) .
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