Le monde connaît actuellement un événement mondial de blanchissement des coraux, selon les scientifiques de la NOAA. Il s’agit du quatrième événement mondial jamais enregistré et du deuxième au cours des dix dernières années.
Stress thermique au niveau du blanchiment, tel que surveillé et prédit à distance par Surveillance des récifs coralliens de la NOAA (CRW), a été – et continue d’être – répandue dans les bassins de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. La surveillance du stress thermique de CRW est basée sur des données sur la température de surface de la mer, s’étendant de 1985 à aujourd’hui, provenant d’un mélange de satellites de la NOAA et de partenaires.
« De février 2023 à avril 2024, un blanchissement important des coraux a été documenté dans les hémisphères nord et sud de chaque grand bassin océanique », a déclaré Derek Manzello, Ph.D., coordinateur NOAA CRW.
Depuis début 2023, un blanchissement massif des récifs coralliens a été confirmé sous les tropiques, notamment en Floride aux États-Unis ; les Caraïbes; Brésil; le Pacifique tropical oriental (y compris le Mexique, El Salvador, le Costa Rica, le Panama et la Colombie) ; la grande barrière de corail d’Australie ; de vastes zones du Pacifique Sud (notamment Fidji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoas et Polynésie française) ; la mer Rouge (y compris le golfe d’Aqaba) ; le golfe Persique ; et le golfe d’Aden.
La NOAA a également reçu la confirmation d’un blanchissement généralisé dans d’autres parties du bassin de l’océan Indien, notamment en Tanzanie, au Kenya, à Maurice, aux Seychelles, à Tromelin, à Mayotte et au large de la côte ouest de l’Indonésie.
« Alors que les océans du monde continuent de se réchauffer, le blanchissement des coraux devient de plus en plus fréquent et grave », a déclaré Manzello. « Lorsque ces événements sont suffisamment graves ou prolongés, ils peuvent provoquer la mortalité des coraux, ce qui nuit aux personnes qui dépendent des récifs coralliens pour leur subsistance. »
Le blanchissement des coraux, en particulier à grande échelle, a un impact sur les économies, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et bien plus encore, mais cela ne signifie pas nécessairement que les coraux vont mourir. Si le stress à l’origine du blanchissement diminue, les coraux pourront se rétablir et les récifs pourront continuer à fournir les services écosystémiques dont nous comptons tous.
« Les prévisions des modèles climatiques pour les récifs coralliens suggèrent depuis des années que les impacts du blanchissement augmenteraient en fréquence et en ampleur à mesure que l’océan se réchauffe », a déclaré Jennifer Koss, directrice du programme de conservation des récifs coralliens (CRCP) de la NOAA.
Pour cette raison, le NOAA CRCP a intégré des pratiques de gestion basées sur la résilience et a mis davantage l’accent sur la restauration des coraux dans son cadre. Plan stratégique 2018et a financé une étude des National Academies of Sciences, qui a conduit à la publication des Interventions 2019 pour augmenter la résilience des récifs coralliens.
Koss a déclaré : « Nous sommes en première ligne dans la recherche, la gestion et la restauration des récifs coralliens, et mettons en œuvre de manière active et agressive les recommandations du rapport d’interventions 2019. »
La canicule de 2023 en Floride a été sans précédent. Il a commencé plus tôt, a duré plus longtemps et a été plus grave que n’importe quel événement précédent dans cette région. Au cours de l’événement de blanchissement, la NOAA a beaucoup appris en s’engageant dans des interventions visant à atténuer les dommages causés aux coraux.
Grâce à son programme Mission : Iconic Reefs, la NOAA a réalisé des progrès significatifs pour compenser certains des impacts négatifs du changement climatique mondial et des facteurs de stress locaux sur les coraux de Floride, notamment en déplaçant les pépinières de coraux vers des eaux plus profondes et plus fraîches et en déployant des parasols pour protéger les coraux dans d’autres zones.
Cet événement mondial nécessite une action mondiale. L’Initiative internationale sur les récifs coralliens (ICRI), co-présidée par la NOAA, et ses membres internationaux partagent largement et appliquent déjà des actions de gestion basées sur la résilience et les enseignements tirés des vagues de chaleur marines de 2023 en Floride et dans les Caraïbes.
L’ICRI et ses membres contribuent à faire progresser les interventions et la restauration des coraux face au changement climatique en finançant la recherche scientifique sur les meilleures pratiques de gestion et en mettant en œuvre son plan d’action.