Deshaun Watson a été suspendu pour six matchs pour inconduite sexuelle après une enquête externe
La NFL a annoncé qu’elle ferait appel de la suspension de six matchs infligée au quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue, une sanction plus sévère devant être appliquée.
Sue L. Robinson, une ancienne juge fédérale aux États-Unis qui a été nommée juge indépendante dans l’affaire contre Watson, a annoncé lundi que le précédent dans la politique de conduite personnelle de la NFL la limitait à une interdiction de six matchs pour le joueur, qui avait été accusé de comportement sexuel inapproprié par deux douzaines de femmes pendant son séjour avec les Texans de Houston.
Son rapport de 16 pages accusait la conduite de Watson d’être « plus flagrante que jamais auparavant examinée par la NFL », mais comme ses actions étaient décrites comme non violentes, un plafond de six matchs était la suspension maximale autorisée.
La NFL aurait demandé une suspension indéfinie d’au moins un an et une amende estimée à environ 8 millions de dollars.
La détermination de Robinson n’incluait aucune sanction financière pour Watson, âgé de 26 ans, qui a signé un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans avec les Browns de Cleveland en mars.
La NFL a eu trois jours pour faire appel du verdict de Robinson, et l’a fait tard mercredi avec le commissaire de la NFL Roger Goodell pour « déterminer qui entendra l’appel ».
Les règles stipulent également que «la décision du commissaire ou de son délégué, qui peut annuler, réduire, modifier ou augmenter la sanction disciplinaire précédemment prononcée, sera définitive et contraignante pour toutes les parties».
L’appel intervient au milieu d’un tollé des fans de la NFL qui affirment que la suspension de Watson était indûment indulgente.
L’Association des joueurs de la NFL (NFLPA) avait précédemment demandé à la NFL de respecter les termes de la suspension de Robinson et aura jusqu’à vendredi pour répondre officiellement par écrit.
Il reste possible que la NFLPA puisse s’opposer à l’appel de la NFL et mettre en place ce qui serait une confrontation à enjeux élevés devant un tribunal fédéral.
Watson a réglé des affaires civiles avec 23 des 24 femmes qui l’ont accusé de comportement sexuel inapproprié alors qu’il recevait des massages en 2020 et 2021. Deux grands jurys du Texas ont refusé de porter des accusations criminelles.
Il n’y a pas de délai pour l’annonce de l’appel de la NFL. Les Browns joueront leur match d’ouverture de la saison NFL contre les Panthers de la Caroline le 11 septembre.
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