En raison de la pollution par l’azote, de la dessiccation et de la fragmentation, la nature néerlandaise est dans le deuxième pire état de l’UE. Pourtant, la récupération est possible, disent des écologistes de premier plan à NU.nl. Il est crucial que l’azote soit réduit, mais aussi que l’agriculture et la nature se rejoignent. Et cela se fait dans de plus en plus d’endroits.
Le grand défi, disent les écologistes, est que nous réapprenions à vivre avec la nature. Leur image de rêve pour les Pays-Bas n’est pas de grandes réserves naturelles fermées, mais un paysage dans lequel nature, agriculture et habitation humaine vont de pair. Ce paysage a eu les Pays-Bas pendant de nombreux siècles et n’a disparu qu’au XXe siècle.
« Notre image de rêve esquissée se situe souvent dans le passé, pas dans le futur », explique le professeur d’écologie végétale Hans de Kroon de l’université Radboud de Nimègue. « Mais la nature du passé ne revient pas. »
De Kroon s’est retrouvé sous les projecteurs internationaux en 2017 avec une étude choquante sur le déclin des insectes. Plus des trois quarts ont disparu en seulement 27 ans. Les insectes, avec les plantes sauvages, constituent la base de l’écologie. Sommes-nous en train de vivre un effondrement complet de la vie naturelle ?
Les digues peuvent devenir de nouvelles prairies fleuries
Ce n’est pas nécessaire, dit De Kroon : « Le déclin peut être inversé vers le haut. Mais ce sera dans un nouveau paysage naturel. »
Il fait référence à un projet pour les « digues fleuries », ainsi que les offices des eaux. Le secret, c’est surtout une politique de tonte différente. Maintenant, les accotements et les digues sont fauchés avec une tondeuse à fléaux nocive. Il coupe toutes les plantes et laisse les restes. L’azote s’accumule de plus en plus haut dans ces bordures et finalement seules l’herbe et l’ortie restent en vie.
Cela change rapidement avec une politique de « tondre et enlever » – et pas tout à la fois, mais « par étapes » afin que les fleurs puissent produire des graines et que les chenilles puissent devenir des papillons. D’ici quelques années, les résultats seront visibles : sur les digues le long du Rhin, les campanules, la grande centaurée, la marjolaine sauvage et d’innombrables autres herbes fleurissent à nouveau. Et des dizaines d’espèces d’abeilles sauvages sont à nouveau recensées.
Si cette politique était également appliquée aux bords des routes, les prairies florissantes qui étaient autrefois caractéristiques du paysage néerlandais reviendraient – mais dans un nouvel endroit.
La grande centaurée, une fleur sauvage qui appartient au paysage fluvial.
La grande centaurée, une fleur sauvage qui appartient au paysage fluvial.
Photo: Ivar Leidus
Pas de récupération tant que la couverture d’azote s’épaissit
Pourtant, la vadrouille avec le robinet reste ouverte tant que le problème majeur sous-jacent n’est pas résolu : l’azote. Vendredi dernier, la ministre Christianne van der Wal pour la Nature et l’Azote a présenté le plan azote du cabinet. Ces émissions doivent être fortement réduites, pour stopper la perte d’espèces et d’habitats, et pour répondre aux exigences européennes en matière de protection de la nature.
Nous ne sommes pas encore si loin. La nature néerlandaise se détériorera encore plus dans de nombreux endroits. En effet, l’azote s’accumule : tant que les émissions resteront élevées, la couverture deviendra de plus en plus épaisse et les dommages causés par les herbes et l’acidification, par exemple, augmenteront pour les années à venir.
En fait, tout le monde doit attendre que cette couverture d’azote se dilue à nouveau, explique Joop Schaminée, professeur d’écologie végétale aux universités de Wageningen et de Nimègue. « En attendant, nous devons empêcher d’innombrables espèces de disparaître pour de bon. »
Là, Schaminée, avec son collègue Nils van Rooijen,L’archive vivante‘ pour la mise en place – une tentative de sauver de l’extinction toutes les plantes menacées aux Pays-Bas. Ces plantes ne sont souvent présentes que dans de petites populations et des zones fragmentées.
Les graines sont soigneusement stockées à Wageningen et à Nimègue, afin que les plantes menacées aient une chance de retourner éventuellement dans la nature néerlandaise lorsque le surplus d’azote aura disparu.
Le pionnier de l’usine a perdu son espoir, jusqu’à peu avant sa mort
Lundi, les écologistes se sont réunis à l’université Radboud, où s’est tenue la conférence Victor Westhoff, du nom du biologiste devenu célèbre au siècle dernier pour ses réflexions sur la nature hollandaise.
« Westhoff lui-même n’était pas très optimiste », explique Schaminée. « Il a connu des décennies de déclin de la nature néerlandaise, initié par le remembrement des terres, l’urbanisation et l’intensification toujours croissante de l’agriculture. »
Cela l’a beaucoup blessé, dit Schaminée, qui a passé beaucoup de temps en tant qu’étudiant avec Westhoff, décédé en 2001. « Son paysage le plus aimé était à Twente. Il n’a pas voulu y retourner pendant des années, car tant de choses avaient été perdues. En fin de compte, nous l’avons persuadé de regarder le résultat de la restauration de la nature à Ootmarsum. »
En mangeant un morceau de pain aux raisins dans une cour de ferme, Westhoff a avoué à Schaminée que cela dépassait ses attentes. « La restauration de la nature est peut-être possible après tout. »
Là où les haies reviennent sur les terres agricoles, la biodiversité augmente à nouveau.
Là où les haies reviennent sur les terres agricoles, la biodiversité augmente à nouveau.
Photo: Valentijn te Plate, Association du paysage culturel néerlandais
Gérer un paysage vivant peut coûter un peu
La nouvelle génération d’écologistes s’est accrochée à cet espoir. Et ils sont aussi solidement ancrés dans la société. Par exemple, la professeure émérite Louise Vet de l’Institut néerlandais d’écologie a lancé le Plan Delta pour la récupération de la biodiversité† Outre les agriculteurs et les défenseurs de l’environnement, des acteurs sociaux majeurs tels que LTO, ProRail et Rabobank sont affiliés. « Il y a un mouvement ascendant fortement croissant d’agriculteurs travaillant pour le changement. Il regorge d’alternatives inspirantes », déclare Vet.
Selon Vet, la clé est le développement de nouveaux modèles de revenus. « Les agriculteurs qui gèrent notre paysage et restaurent la nature doivent être payés pour cela. Un paysage vivant sain est une utilité. »
Un exemple est le Ooijpolder, où les agriculteurs et les écologistes restaurent le paysage de haies. Là aussi, la diversité des plantes à fleurs, des insectes et des oiseaux augmente à nouveau. Et les agriculteurs ont aussi un avenir.