La NASA a découvert une multitude de maux de tête lors de ses trois premières tentatives pour effectuer un compte à rebours de répétition générale de la fusée lunaire Artemis I au Kennedy Space Center plus tôt cette année. Il est maintenant prêt pour la tentative n° 4.
L’agence vise un appel aux stations le dimanche 5 juin, avec un début de déploiement à minuit, le 6 juin, pour le trajet de 4,4 milles et 11 heures entre le bâtiment d’assemblage de véhicules et la rampe de lancement 39-B.
La combinaison de 5,75 millions de livres et 322 pieds de haut du système de lancement spatial, de la capsule Orion et du lanceur mobile a fait le voyage pour la première fois le 18 mars sur le transporteur à chenilles 2, après quoi la NASA a tenté à plusieurs reprises d’atteindre l’objectif de remplissage et vidanger le noyau et l’étage supérieur avec 730 000 gallons d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide sur-refroidis tout en simulant un compte à rebours mais sans allumer les moteurs.
Une série de problèmes de pression et de valve a entravé l’achèvement de ces tests et les responsables de la NASA ont décidé de ramener la fusée lunaire au VAB. Cela a permis aux responsables de résoudre le mystère d’un clapet anti-retour de 3 pouces défectueux à l’étage supérieur qui ne fonctionnait pas sur le tampon. Cela a également donné le temps à Air Liquide, le fournisseur tiers d’azote gazeux, impératif pour la sécurité sur le pad car il contribue à réduire les risques d’incendie, de moderniser ses lignes d’alimentation pour bien supporter la nouvelle fusée.
« Pour le moment, le système est propre et tout est prêt à fonctionner », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration communs.
La répétition en tenue humide est la dernière étape avant que la NASA ne fixe une date de lancement officielle. Il est probable que la fusée revienne au VAB une fois de plus après le test avant qu’une date finale ne soit fixée.
Les fenêtres potentielles plus tard cette année incluent le 26 juillet-août. 10, et l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déjà déclaré que l’agence examinerait de près le mois d’août pour une tentative de lancement. Au-delà, il y a des fenêtres du 23 août au 23 septembre. 6, 20 sept.-oct. 4, 17-31 oct., 12-27 nov. et 9-23 déc. Chaque fenêtre n’a que certains jours pendant lesquels la Terre et la Lune sont dans la bonne position pour la mission prévue.
« J’espère que cela se passera bien, mais nous reconnaissons également que nous pourrions encore manquer quelque chose, nous le saurons donc ici sous peu », a déclaré Whitmeyer.
Lors de son lancement, la fusée deviendra la plus puissante à décoller de la Terre, produisant 8,8 millions de livres de poussée. Artemis I est un vol sans équipage qui enverra Orion plus loin dans l’espace que n’importe quel autre vaisseau spatial à capacité humaine n’a jamais voyagé – 280 000 milles, soit 40 000 milles au-delà de la lune.
La mission pourrait durer quatre ou six semaines lorsqu’Orion reviendra sur Terre pour un plongeon dans l’océan Pacifique près de la côte californienne.
Initialement lancés en 2016, les matériels SLS et Orion ont connu de nombreux retards de coût et de production, qui ont eu un effet domino sur les futures missions Artemis.
La NASA prévoit maintenant le vol en équipage Artemis II, qui emmènera des humains en orbite autour de la lune sans atterrir, au plus tôt en mai 2024. La mission Artemis III, qui utiliserait un système d’atterrissage humain, sous-traitée à SpaceX en utilisant une version de son Starship vaisseau spatial, amènera deux astronautes, dont la première femme, sur la surface lunaire. Cette mission est désormais prévue au plus tôt en 2025.
« Je ne veux pas paraître trop optimiste ou vous induire en erreur », a déclaré Whitmeyer. « C’est un excellent véhicule – un véhicule très simple – mais la procédure réelle que vous suivez avec n’importe quel véhicule de cette nature nécessite un réglage fin. »
Sentinelle d’Orlando 2022
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