La NASA a testé avec succès un système de communication laser moderne depuis l’espace lointain à l’aide d’une vidéo de 15 secondes montrant un chat poursuivant un point lumineux. Le signal vidéo a parcouru 267 Mbps et a mis 101 secondes pour parcourir 31 millions de kilomètres.
La NASA a franchi une étape historique dans les communications spatiales : l’envoi d’une vidéo ultra haute définition (UHD) depuis un vaisseau spatial situé à 31 millions de kilomètres de la Terre, soit une distance 80 fois supérieure à celle qui nous sépare de la Lune.
Cette étape a été franchie dans le cadre de l’expérience Deep Space Optical Communications (DSOC). La communication optique consiste à utiliser la lumière, au lieu des ondes radio, pour transmettre des informations entre deux points.
La lumière a une fréquence plus élevée que les ondes radio, ce qui signifie qu’elle peut transporter plus de données par seconde. Cela permet d’envoyer des images haute résolution, des vidéos en direct et d’autres types d’informations scientifiques depuis des sondes spatiales explorant le système solaire.
La communication optique présente également certains avantages par rapport à la communication radio. Par exemple, les lasers sont plus directionnels que les antennes, ce qui réduit les interférences et améliore la sécurité des transmissions. De plus, les lasers nécessitent moins de puissance et moins d’espace que les antennes, ce qui réduit le poids et le coût des missions spatiales.
espace profond
L’expérience DSOC est une démonstration technologique de la NASA qui vise à tester la faisabilité de la communication optique dans l’espace lointain. L’expérience fait partie de la mission Psychéqui vise à explorer l’astéroïde du même nom, situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
L’expérience DSOC consiste en un émetteur-récepteur laser de vol, un instrument de pointe à bord du vaisseau spatial Psyché, capable d’envoyer et de recevoir des signaux lumineux infrarouges. L’émetteur-récepteur laser communique avec deux stations optiques au sol situées à l’observatoire Palomar en Californie et à l’observatoire Haleakalā à Hawaï. Ces stations disposent de télescopes capables de recevoir la lumière des lasers et de la traduire en données numériques.
Expérience précédente
L’expérience DSOC a atteint la « première lumière » aux premières heures du 14 novembre 2023, après que son émetteur-récepteur laser ait été brouillé par un puissant faisceau laser ascendant transmis depuis le laboratoire de télescope de communications optiques du JPL situé dans l’installation de Table Mountain, près de Wrightwood, en Californie.
Le faisceau ascendant a aidé l’émetteur-récepteur à diriger son laser descendant vers Palomar (qui se trouve à 130 kilomètres au sud de la Montagne de la Table) tandis que les systèmes automatisés de l’émetteur-récepteur et des stations au sol affinaient leur visée.
À cette occasion, l’expérience DSOC a également envoyé et reçu des données de test simultanément via les lasers en amont et en aval, une procédure connue sous le nom de « fermeture de lien », qui est l’un des principaux objectifs de l’expérience.
Bien que la démonstration technologique ne transmette pas les données de la mission Psyché, elle travaille en étroite collaboration avec l’équipe de soutien à la mission pour garantir que les opérations DSOC n’interfèrent pas avec celles du vaisseau spatial.
Vidéo de 15 secondes transmise depuis la ceinture d’astéroïdes, située à 31 millions de kilomètres, et atteignant la Terre en 101 secondes. NASA/JPL-CALTECH.
Expérience de décembre
Dans la dernière expérience développée la dernière fois 11 décembreDSOC a réalisé un nouvel exploit : il a transmis une vidéo de test de 15 secondes via un instrument de pointe appelé émetteur-récepteur laser de vol. Le signal vidéo a mis 101 secondes pour atteindre la Terre et a été envoyé à une vitesse de 267 mégabits par seconde (Mbps), comme le rapporte un rapport. libérer.
Capable d’envoyer et de recevoir des signaux dans le proche infrarouge, l’instrument a envoyé un laser codé dans le proche infrarouge au télescope Hale de l’observatoire Palomar de Caltech, dans le comté de San Diego, en Californie, où il a été téléchargé. Chaque image de la vidéo en boucle a ensuite été envoyée « en direct » au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, où la vidéo a été retransmise en temps réel.
Mise en ligne avant sa sortie, la courte vidéo en ultra haute définition montre un chat tigré orange nommé Tatersqui est la mascotte d’un employé du JPL, poursuivant un pointeur laser, avec des graphiques en superposition.
Les graphiques illustrent plusieurs caractéristiques de la démonstration technologique, telles que la trajectoire orbitale de Psyché, le dôme du télescope Palomar et des informations techniques sur le laser et son débit binaire de données. La fréquence cardiaque, la couleur et la race de Tater sont également affichées.
Exploration de l’espace
Cette expérience est tout à fait pertinente car la communication optique pourrait transformer la façon dont nous explorons l’espace lointain, en permettant d’envoyer et de recevoir davantage de données en moins de temps et avec moins de ressources. Cela pourrait améliorer la qualité et la quantité des informations scientifiques obtenues lors des missions spatiales, ainsi qu’accroître l’intérêt et la participation du public à l’exploration spatiale.
La communication optique pourrait également faciliter l’envoi d’humains sur Mars, offrant ainsi une communication plus rapide et plus fiable entre la Terre et la planète rouge. Cela pourrait améliorer la sécurité et les performances des astronautes, ainsi que permettre l’envoi d’images et de vidéos haute définition de la surface martienne.