Avec une semaine avant que la fusée Artemis I ne tire pour la première fois sur la Lune, les responsables de la NASA ont déclaré que le matériel était prêt à fonctionner.
La fusée massive du système de lancement spatial et le vaisseau spatial Orion au sommet du lanceur mobile ont été déployés sur la rampe de lancement 39-B du Kennedy Space Center la semaine dernière avant la première fenêtre de lancement qui s’ouvre à 8h33 lundi prochain.
« Nous sommes prêts pour le lancement », a déclaré l’administrateur associé de la NASA, Bob Cabana, après que les équipes ont terminé l’examen de l’état de préparation au vol lundi. « Ce jour a été long à venir. … Je veux mettre cela en perspective. C’est un vol d’essai. Ce n’est pas sans risque. Nous avons analysé le risque du mieux que nous pouvions et nous l’avons atténué du mieux que nous pouvions. «
Le lancement de la fusée qui devrait attirer entre 100 000 et 200 000 spectateurs sur la Space Coast deviendra, en cas de succès, la fusée la plus puissante à avoir jamais décollé de la Terre. L’étage central combiné à deux propulseurs de fusée solides produisent 8,8 millions de livres de poussée, surpassant les fusées Saturn V des missions Apollo sur la lune.
Artemis I est la première d’une série de missions qui visent à ramener les humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Le vol sans équipage lancera Orion dans le cadre d’une mission prévue de 42 jours qui parcourra plus de 1,3 million de personnes. milles en orbite autour de la lune plusieurs fois avant de revenir sur Terre en octobre pour une immersion dans l’océan Pacifique.
Le chemin emmènera Orion à 280 000 milles de la Terre, à 40 000 milles au-delà de la lune, ce qui en fait le vaisseau spatial le plus éloigné jamais parcouru par un humain. Son vol de retour verra également Orion établir des records de vitesse, atteignant 24 500 mph lors de la rentrée, ce qui générera des températures proches de 5 000 degrés Fahrenheit.
« Nous allons apprendre beaucoup de ce vol d’essai », a déclaré Cabana. « Il y a certains cas qui pourraient survenir et qui pourraient nous amener à rentrer plus tôt, et ce n’est pas grave. Nous avons des éventualités en place et l’objectif principal que nous voulons vraiment sortir de ce vol d’essai, bien sûr, est de souligner que bouclier thermique testant ce nouveau bouclier thermique Orion à des vitesses de rentrée lunaire. »
S’il ne peut pas atteindre la fenêtre de lancement de deux heures lundi, des opportunités de sauvegarde sont disponibles le vendredi 2 septembre et le lundi suivant, la fête du Travail, le 5 septembre.
L’objectif principal du vol est de s’assurer qu’Orion peut prendre en charge les passagers humains en préparation d’Artemis II, qui ramènera les humains sur la lune, mais uniquement en orbite, dès mai 2024.
Les seuls passagers de cet Orion sont trois mannequins qui aideront à mesurer entre autres le rayonnement que les humains pourraient endurer lorsque le vaisseau spatial s’aventure au-delà de la protection des ceintures de Van Allen et pourrait être soumis à des éruptions solaires et à des rayons cosmiques.
Artemis III cherche ensuite à ramener les humains à la surface au plus tôt en 2025. Cette mission ne peut avoir lieu tant que SpaceX n’aura pas développé une version d’atterrissage lunaire de son vaisseau en développement.
Sa destination cible est le pôle sud de la lune. La NASA a annoncé la semaine dernière 13 zones d’atterrissage potentielles suffisamment proches des cratères sombres qui n’ont jamais vu la lumière du soleil sur le pôle qui pourrait contenir de la glace d’eau, qui pourrait potentiellement être convertie à la fois en air pour respirer et en carburant, et ouvrir la voie à une future expansion vers Mars.
Le programme Artemis est né des restes du programme Constellation annulé des années 2000 qui comprenait la capsule Orion. Le nouveau programme annoncé en 2012 était censé avoir vu son premier lancement d’ici 2016, mais a dû faire face à une myriade de retards et à une augmentation des coûts.
Initialement prévu autour de 500 millions de dollars par vol, les coûts devraient maintenant dépasser 4,1 milliards de dollars par vol au cours des quatre premières missions, selon le Bureau de l’inspecteur général de la NASA.
Après Artemis III, la NASA cherche à poursuivre ses missions avec au moins une par an jusqu’à la fin de la décennie et au-delà, dans le but déclaré de faire marcher des humains sur Mars d’ici 2040.
« Nous avons travaillé très dur pour arriver ici », a déclaré Cabana. « L’équipe a fait un travail absolument exceptionnel et aussi difficile que cela soit, nous sommes prêts à relever le défi. J’ai vraiment hâte de réussir un vol d’essai. »
Sentinelle d’Orlando 2022.
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