La NASA a sélectionné Axiom Space et Collins Aerospace pour faire progresser les capacités de sortie dans l’espace en orbite terrestre basse et sur la Lune, en achetant des services qui fournissent aux astronautes des combinaisons spatiales et des systèmes de sortie dans l’espace de nouvelle génération pour travailler à l’extérieur de la Station spatiale internationale, explorer la surface lunaire sur les missions Artemis , et préparez-vous pour des missions humaines sur Mars.
Les prix s’appuient sur l’expertise de la NASA en matière d’innovation commerciale pour soutenir la poursuite de la science au laboratoire en orbite et l’exploration humaine à long terme sur la lune sous Artemis, y compris l’atterrissage de la première femme et de la première personne de couleur sur la surface lunaire.
« Grâce à ces prix, la NASA et nos partenaires développeront des combinaisons spatiales avancées et fiables qui permettront aux humains d’explorer le cosmos comme jamais auparavant », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston. « En nous associant à l’industrie, nous faisons progresser efficacement la technologie nécessaire pour maintenir les Américains sur la voie d’une découverte réussie sur la Station spatiale internationale et alors que nous visons à explorer la surface lunaire. »
Les entreprises sélectionnées ont été choisies à partir de la sollicitation de contrats Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS). Le contrat permet à des fournisseurs sélectionnés de concourir pour des commandes de tâches pour des missions qui fourniront une suite complète de capacités pour les besoins de la NASA en matière de sorties dans l’espace pendant la période d’exécution jusqu’en 2034. La livraison indéfinie et la quantité indéfinie, le contrat xEVAS basé sur des étapes ont une valeur potentielle maximale combinée de 3,5 milliards de dollars pour toutes les attributions de commandes de tâches. Les premières commandes à exécuter dans le cadre du contrat comprendront le développement et les services pour la première démonstration à l’extérieur de la station spatiale en orbite terrestre basse et pour l’atterrissage lunaire Artemis III.
Chaque partenaire a investi une part importante de son propre argent dans le développement. Les partenaires seront propriétaires des combinaisons spatiales et sont encouragés à explorer d’autres applications commerciales non-NASA pour les données et les technologies qu’ils co-développent avec la NASA. Cette nouvelle approche des services de sortie dans l’espace encourage un marché commercial émergent pour une gamme de clients et accorde à la NASA le droit d’utiliser les mêmes données et technologies au sein de l’agence et lors des futurs achats du programme d’exploration.
Les experts de la NASA ont défini les normes techniques et de sécurité selon lesquelles les combinaisons spatiales seront construites, et les entreprises choisies ont accepté de répondre à ces exigences clés de l’agence. Les partenaires commerciaux seront responsables de la conception, du développement, de la qualification, de la certification et de la production de combinaisons spatiales et d’équipements de soutien pour permettre la station spatiale et les missions Artemis.
« Nos partenariats commerciaux nous aideront à atteindre nos objectifs d’exploration humaine », a déclaré Mark Kirasich, administrateur associé adjoint de la division de développement de la campagne Artemis de la NASA. « Nous sommes impatients d’utiliser ces services pour la présence continue de la NASA en orbite terrestre basse et notre prochaine réalisation de retour des astronautes américains à la surface de la lune. Nous sommes convaincus que notre collaboration avec l’industrie et l’exploitation de l’expertise de la NASA acquise au cours de plus de 60 ans d’exploration spatiale permettront nous permettre d’atteindre ces objectifs ensemble. »
L’agence continuera de mettre à la disposition des entreprises les données d’essais en vol et au sol des sorties dans l’espace de la station spatiale dirigées par la NASA et du projet de développement de l’unité de mobilité extravéhiculaire d’exploration (xEMU) de la NASA par le biais de la bibliothèque technique EVA. Cela encouragera une transition accélérée vers l’industrie tout en réduisant les risques et en donnant accès aux investissements antérieurs de la NASA dans le développement de combinaisons spatiales d’exploration avancées.
La NASA a conçu le contrat pour durer et évoluer avec les besoins de l’agence et de l’industrie spatiale. Le contrat fournit également à l’agence un mécanisme facultatif pour ajouter des fournisseurs supplémentaires qui n’ont pas été sélectionnés dans l’annonce d’attribution initiale à mesure que le marché des services spatiaux commerciaux évolue.
Le contrat xEVAS est géré par le programme EVA & Human Surface Mobility de NASA Johnson. L’objectif de la NASA est de fournir des capacités sûres, fiables et efficaces qui permettent aux astronautes de survivre et de travailler en dehors des limites d’un vaisseau spatial pour maintenir la station spatiale et explorer les zones sur et autour de la lune.