La NASA a repéré un nouveau petit cratère sur la Lune qui a probablement été causé par l’atterrissage en catastrophe d’une sonde russe sur la surface il y a environ deux semaines.
La découverte a été faite par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en comparant les images avant et après du point d’impact estimé, fournies par l’agence spatiale russe Roscosmos.
La sonde Luna-25 s’est écrasée le 19 août, anéantissant les espoirs de la Russie de relancer son programme lunaire longtemps inactif avec le tout premier atterrissage en douceur sur le pôle sud lunaire.
Cette distinction est revenue à l’Inde, qui a réussi l’atterrissage de sa mission Chandrayaan-3 le 23 août et explore actuellement la région polaire avec son rover Pragyan.
LRO, qui est en orbite au-dessus de la Lune depuis 2009, a pris sa dernière image « avant » en juin 2022. Celle-ci a été comparée à une image prise le 24 août 2023.
Ce GIF alterne entre les vues LRO du 27 juin 2020 et du 24 août 2023, avant et après l’apparition d’un nouveau cratère d’impact probablement issu de la mission russe Luna 25. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA/Arizona State University
« Comme ce nouveau cratère est proche du point d’impact estimé de Luna 25, l’équipe LRO conclut qu’il proviendra probablement de cette mission, plutôt que d’un impacteur naturel », indique un communiqué de la NASA.
Le nouveau cratère mesure environ 10 mètres (32 pieds) de diamètre, soit à environ 400 kilomètres (250 miles) du point d’atterrissage prévu de Luna-25.
La NASA prévoit également de retourner sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis, dans le but d’établir une présence durable. Les dépôts de glace pourraient être exploités pour soutenir les habitats humains, ou décomposés en hydrogène et en oxygène pour être utilisés comme carburant pour fusées.
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