Dans une semaine, au moment de la publication de cet article, si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial Starliner sera déjà de retour chez lui, mais les deux astronautes qui y ont voyagé seront toujours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). La NASA a annoncé que le navire Boeing dira au revoir à la station pour revenir sur Terre »au plus tôt à 18 h 04 HAE (minuit en Espagne) le vendredi 6 septembre« . La capsule devra revenir sans son équipage, comme l’a déjà signalé l’agence, puisqu’ils reviendront à bord d’une capsule SpaceX Crew-9 en février 2025.
Les deux astronautes, Barry Wilmore et Sunita Williams, allaient passer seulement 10 jours dans l’espace, mais ils y sont déjà depuis des mois et Ils ne reviendront que six mois plus tard. Les problèmes techniques ont été une constante au cours de cette mission et le voyage ne se terminera pas comme prévu.
Après le désamarrage, Starliner mettra environ six heures pour atteindre la zone d’atterrissage du port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique. Le vaisseau spatial se posera vers 18h03 le samedi 7 septembre.descendant avec des parachutes et des airbags gonflés pour amortir l’impact.
Barry Wilmore et Sunita Williams sur l’ISS Boeing Space Omicrono
Les manœuvres qui seront réalisées d’ici une semaine ne sont pas nouvelles pour l’entreprise spatiale. Starliner a déjà réussi son entrée et son atterrissage sans équipage lors de deux précédents tests en vol orbital. Au cours de l’un des essais en vol, le vaisseau spatial a également démontré qu’il pouvait se désamarrer de la station de manière autonome et en toute sécurité. C’est pour cette raison que l’on s’attend à ce que l’opération de vendredi prochain se déroule sans problème.
Même si Boeing affirme depuis des semaines que son vaisseau peut rentrer sans complications, la NASA n’est pas convaincue de la sécurité des deux astronautes. Lors de son voyage d’aller début juin, le Starliner a subi des fuites d’hélium et cinq de ses 28 propulseurs du système de contrôle de réaction sont tombés en panne en route vers l’ISS.
Starliner amarré à l’ISS Boeing Space Omicrono
Durant ces mois, l’entreprise et l’agence spatiale ont étudié l’origine et les solutions possibles à ces problèmes. Enfin, la NASA a confié à SpaceX le retour au pays de Willmore et Williams. Ce plan B consiste à laisser deux sièges vides sur le navire Crew 9 qui se rendra à l’ISS fin septembre à l’occasion de la rotation ponctuelle des astronautes de l’agence.
En février 2025, comme prévu dans le plan de rotation, la capsule SpaceX reviendra et ces deux sièges seront occupés par Williams et Wilmore. SpaceX et Boeing ont reçu des commandes de la NASA pour devenir les fournisseurs de transport de l’agence vers l’ISS, en réponse à leur indépendance du vaisseau spatial russe Soyouz. SpaceX avec le Crew Dragon a obtenu le certificat de la NASA en 2020, Boeing devait le recevoir après cette première mission d’essai habitée.