La NASA a annoncé vendredi que l’agence avait décidé que sa mission Psyché allait de l’avant, ciblant une période de lancement s’ouvrant le 10 octobre 2023.
Plus tôt cette année, Psyche a raté sa période de lancement prévue en 2022 en raison de problèmes de développement de la mission, ce qui a conduit à un examen interne de la capacité de la mission à surmonter ces problèmes pour réussir son lancement en 2023.
Cet examen de poursuite/résiliation a été éclairé par un nouveau plan de mission proposé par le projet et un examen indépendantcommandée en juin par la NASA et le Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud, qui a enquêté sur les causes du retard.
« J’apprécie le travail acharné du comité d’examen indépendant et de l’équipe dirigée par le JPL pour le succès de la mission », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Les leçons tirées de Psyche seront mises en œuvre dans l’ensemble de notre portefeuille de missions. Je suis enthousiasmé par les connaissances scientifiques que Psyche fournira au cours de sa vie et sa promesse de contribuer à notre compréhension du noyau de notre propre planète. »
Le comité d’examen indépendant est toujours en train de finaliser son rapport, qui, avec la réponse de la NASA, sera partagé publiquement une fois terminé.
L’équipe de la mission continue de terminer les tests du logiciel de vol du vaisseau spatial en vue de la date de lancement de 2023. Le nouveau profil de vol est similaire à celui initialement prévu pour août 2022, utilisant une assistance gravitationnelle de Mars en 2026 pour envoyer le vaisseau spatial sur son chemin vers l’astéroïde Psyché. Avec une date de lancement en octobre 2023, le vaisseau spatial Psyche arrivera sur l’astéroïde en août 2029.
« Je suis extrêmement fier de l’équipe Psyche », a déclaré Laurie Leshin, directrice du JPL. « Au cours de cet examen, ils ont démontré des progrès significatifs déjà réalisés vers la future date de lancement. Je suis confiant dans le plan qui va de l’avant et enthousiasmé par la science unique et importante que cette mission reviendra. »
La NASA a sélectionné Psyche en 2017 pour enquêter sur un astéroïde riche en métaux du même nom, jusque-là inexploré. Il fait partie du programme Discovery de l’agence, une gamme de missions compétitives à faible coût dirigées par un seul chercheur principal.
La NASA continue d’évaluer les options pour sa mission Janus explorant les systèmes d’astéroïdes binaires jumeaux, qui devait initialement être lancée sur la même fusée SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La démonstration de la technologie Deep Space Optical Communications de la NASA, testant les communications laser à haut débit, est intégrée au vaisseau spatial Psyche et se poursuivra comme prévu à la nouvelle date de lancement.