Et le jour est venu. Des milliers de citoyens au Canada, aux États-Unis et au Mexique ont arrêté leur vie (littéralement) pendant quelques minutes pour observer l’éclipse totale de Soleil qui a eu lieu ce lundi 8 avril. On n’en attendait pas moins, puisque dans la plupart des États américains, nous ne pourrons pas assister à un événement comme celui-ci avant 20 ans. Au sein de la communauté scientifique, cela a également suscité un grand intérêt pour les nouvelles connaissances pouvant être extraites du Soleil et de la Terre.
La NASA était consciente de cette nouvelle opportunité et a donc financé plusieurs projets, qui se sont cristallisés lors du phénomène astronomique survenu ce lundi, pour mieux comprendre Comment la disparition soudaine du Soleil affecte-t-elle la Terre ?. Dans l’un d’entre eux, il a lancé trois fusées d’étude scientifique vers la Lune depuis les installations de vol de l’agence spatiale situées dans l’État de Virginie.
L’objectif de cette mission est de connaître Comment le blocage de la lumière du soleil affecte-t-il complètement sur l’ionosphère. « À mesure que la Lune croise le Soleil, nous pouvons avoir de meilleures informations sur l’influence de la chute du soleil sur les couches supérieures de l’atmosphère », explique Juan Ángel Vaquerizo, astrophysicien et communicateur scientifique, à EL ESPAÑOL.
La deuxième des trois fusées-sondes de la mission APEP de la NASA a décollé de Wallops le lundi 8 avril à 15 h 25 HAE. pic.twitter.com/Diktcr4tZR
– Les coups de la NASA (@NASAWallops) 8 avril 2024
Comme expliqué de La NASAchaque fusée a déployé quatre instruments secondaires de la taille d’une bouteille de soda de deux litres qui mesurent les mêmes données que les fusées elles-mêmes : « Ce sera similaire aux résultats de 15 fusées« . Ces capteurs servent à mesurer les changements dans les champs électriques et magnétiques, ainsi que la densité et la température qui affectent la Terre pendant l’éclipse.
Les lancements, qui Ils ont atteint environ 420 kilomètres d’altitude, s’est produite à trois moments différents : 45 minutes avant, pendant l’éclipse elle-même et 45 minutes après l’événement. Ces intervalles étaient importants pour collecter des données sur la manière dont la disparition soudaine du Soleil affecte l’ionosphère, « créant des perturbations susceptibles d’interférer avec nos communications ».
Les premiers rayons du Soleil reviennent après l’éclipse depuis la ville de Mazatlán (Mexique). Henry Romero Reuters
De plus, la NASA a mis en service deux WB-57. Ces avions à réaction volent beaucoup plus haut que les avions de ligne commerciaux. En le faisant au-dessus des nuages, il n’y avait aucune chance de rater l’éclipse à cause du mauvais temps. L’altitude atteinte par le WB-57 permet de prendre des images beaucoup plus nettescapturant des longueurs d’onde, telles que la lumière infrarouge, qui seraient impossibles depuis le sol.
Ils ont également servi à prolonger le temps d’observation, puisqu’ils se déplacent à environ 740 kilomètres par heure. Bien que l’éclipse n’ait pas duré plus de quatre minutes et demie en tout point de la Terre, elle a pu être observée par avion pendant plus de six minutes et 22 secondes.
L’énigmatique couronne solaire
« Il semble que puisque nous l’avons là tous les jours, nous pouvons l’observer sans aucun problème. Mais ce n’est pas le cas, avec une éclipse totale, nous avons la possibilité de voir des zones du Soleil qui autrement ne pourraient pas être vues », explique Vaquerizo. . « D’un point de vue astronomique, le principal intérêt de cette éclipse solaire est qu’elle nous donne nous a permis de voir la couronne solaire« ajoute José María Madiedo, chercheur à l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC), en conversation avec ce journal.
La couche externe de l’atmosphère du Soleil ne peut être observée depuis la Terre que lorsqu’une éclipse solaire totale se produit. « Pour lui C’est une opportunité unique de réaliser une étude de ce type. » Ses températures très élevées sont l’une des inconnues que recèle cette mystérieuse région du Soleil.
[Todo lo que sabemos sobre el eclipse solar: del ‘borde’ rosa de la Luna al zumbido interrumpido de las abejas]
Imaginez que vous êtes devant un feu de joie et que vous vous éloignez, il y a de fortes chances que vous ayez de plus en plus froid. La couronne étant une couche externe, elle devrait être la même. Mais ce n’est pas le cas, bien au contraire : « Nous ne comprenons pas pourquoi, si la surface du Soleil est à environ 5 500 ºC, dans la couronne, qui est la zone la plus externe, la température monte jusqu’à des millions de degrés. C’est un domaine assez énigmatique » souligne Irene Puerto, chercheuse à l’Institut d’Astrophysique des Îles Canaries.
Une équipe scientifique internationale, avec la participation espagnole, a récemment proposé une réponse possible à ce paradoxe. Dans l’étudepublié dans la revue Nature Astronomy, il a été déclaré que les ondes magnétiques découvertes dans les taches solaires montraient un flux d’énergie si élevé que cela pourrait expliquer pourquoi les couches externes du Soleil sont plus chaudes que sa surfacebien qu’il soit plus éloigné de la source de chaleur.
Cependant, la meilleure façon de voir la couronne solaire est une éclipse solaire totale. En particulier si coïncide avec le maximum d’activité solaire, comme cela a été le cas dans cette affaire. C’est une grande coïncidence car les périodes d’activité solaire maximale surviennent tous les 11 ans. « Maintenant que nous sommes dans la période d’activité maximale, la couronne solaire a tendance à être beaucoup plus uniforme sur toute la sphère », explique Madiedo.
Prédire les futurs impacts sur les terres
La communauté scientifique américaine a également accordé une attention particulière à la chromosphère. Cette couche, qui apparaît rouge lors des éclipses en raison de la présence d’atomes d’hydrogène qui émettent de la lumière à une certaine longueur d’onde, contient des proéminences qui peuvent se briser pour devenir former une éjection de masse coronale.
« À ces moments-là, une grande quantité d’énergie est émise vers l’extérieur par le Soleil », explique Vaquerizo. « Ce type d’éjecta peut avoir un impact sur la Terre, et ça pourrait être très dangereux« . Coïncidant avec le maximum de l’activité solaire, il existe un risque élevé d’éjection de masse coronale.
Un événement intéressant non seulement pour les spectateurs, mais aussi pour les scientifiques, car ils pourront apprendre comment coexistent et interagissent les milliards de tonnes de plasma solaire éjectés lors de ces événements. Aussi servira à améliorer les prévisions des informations exactes sur le moment où ces grandes explosions pourraient se produire. Et, comme l’indique Puerto, il n’est pas encore possible de réaliser ce type de prédictions : « C’est l’une des grandes questions en suspens de la physique solaire ».
Vue de l’éclipse depuis le port de Mazatlán au Mexique. Henry Romero Reuters
Les astrophysiciens consultés par ce journal espèrent que l’éclipse solaire du 8 avril servira non seulement à capturer des images qui resteront dans l’histoire, mais aussi à permettre d’en apprendre un peu plus sur cette énorme étoile qui nous éclaire quotidiennement : « Nous espérons, au moins , cela nous permet d’avoir plus d’informations sur la couronne », conclut Madiedo.