La NASA a chargé les sociétés commerciales Axiom Space et Collins Aerospace de fabriquer de nouvelles combinaisons spatiales pour l’agence spatiale. Les futurs astronautes porteront les combinaisons lors des sorties dans l’espace et lors du retour sur la lune. Le prix à payer pour le développement des combinaisons spatiales est de 3,5 milliards de dollars (3,28 milliards d’euros).
Les combinaisons devraient être prêtes pour la première mission du projet Artemis, le programme spatial qui renverra des astronautes américains sur la Lune pour la première fois depuis 1969. Si tout se passe comme prévu, cela devrait arriver en 2025.
Les astronautes de la NASA portent le même type de combinaisons depuis 40 ans. Ils doivent être remplacés, mais la NASA est incapable de les développer elle-même. L’agence spatiale a commencé à travailler sur de nouvelles combinaisons spatiales en 2007 et y a depuis dépensé 420 millions de dollars. Un premier prototype a été présenté en 2019, mais en raison d’un manque de fonds, de problèmes techniques et de la pandémie de COVID-19, la poursuite du développement a de nouveau été retardée.
C’est pourquoi l’organisation a maintenant désigné deux autres entreprises pour confectionner les combinaisons. Au total, la NASA dépense 3,5 milliards de dollars. On ne sait pas quelle est la répartition spécifique de ce montant entre Collins Aerospace et Axiom Space.
Les entreprises travaillent sur des combinaisons spatiales depuis des années
Collins Aerospace a beaucoup d’expérience avec les combinaisons spatiales. La société a également aidé à développer les combinaisons actuelles de la NASA. Axiom Space est un nouveau venu. L’entreprise se concentre généralement sur la construction de stations spatiales privées. Une fois les combinaisons spatiales fabriquées, la NASA pourra les utiliser, mais elles resteront entre les mains des sociétés spatiales. Cela signifie qu’ils peuvent également être utilisés pour d’autres missions.
Les combinaisons spatiales doivent être conçues pour s’adapter à différents types de corps. De plus, elles devraient être plus polyvalentes et moins encombrantes que les combinaisons spatiales actuelles de la NASA.
Pour les entreprises, les costumes doivent être prêts en 2025. Axiom Space et Collins Aerospace développent leurs propres combinaisons spatiales depuis des années.