La NASA fixe de nouvelles limites d’exposition au sulfure d’hydrogène pour les missions spatiales

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Le bureau du directeur de la santé et des soins médicaux de la NASA (OCHMO) a réuni un petit groupe de travail pour examiner les valeurs de concentration maximale autorisée (SMAC) du sulfure d’hydrogène (H2S) dans les engins spatiaux. Le groupe s’est réuni virtuellement trois fois en février et mars 2023, et les membres du panel ont soumis des déclarations d’opinion individuelles en avril 2023.

Des experts en toxicologie ont été choisis pour constituer un panel équilibré en ce qui concerne l’expertise dans les déterminations SMAC et les considérations spécifiques au H2S, du point de vue clinique et épidémiologique. Les membres du comité étaient le Dr Terry Gordon, le Dr Tee Guidotti et la Dre Joyce Tsuji ; Les membres de l’équipe de l’OCHMO qui ont animé les discussions étaient le Dr Doug Ebert, Dave Francisco, Sarah Childress, Kristin Coffey et Kim Lowe.

Les objectifs du groupe de travail étaient les suivants :

  • Approuver ou recommander des modifications aux niveaux de H2S SMAC proposées par le laboratoire de toxicologie du JSC
  • Examiner un projet de manuscrit H2S SMAC préparé par le laboratoire de toxicologie JSC
  • Fournir des informations et considérations supplémentaires concernant la toxicité du H2S qui devraient être prises en compte pour les programmes de vols spatiaux

    • Arrière-plan

    La norme NASA Spaceflight Human-System (NASA-STD-3001) établit que les systèmes des véhicules doivent limiter la contamination atmosphérique en dessous des limites établies. [V2 6050] Limite de contamination de l’atmosphère.

    Le laboratoire de toxicologie du JSC maintient les « Concentrations maximales autorisées du vaisseau spatial JSC 20584 pour les contaminants aéroportés » documentqui contient un tableau des valeurs SMAC pour une variété de produits chimiques, notamment le monoxyde de carbone, l’ammoniac, les métaux lourds et une large gamme de composés organiques volatils.

    Les SMAC sont documentés pour des périodes de 1 heure, 24 heures, 7 jours, 30 jours, 180 jours et 1 000 jours pour chaque produit chimique, et expriment la concentration maximale à laquelle l’équipage des vols spatiaux peut être exposé pendant cette durée.

    Le système organique affecté ainsi que l’effet (symptômes) sont également documentés pour chaque SMAC. Pour plus d’informations sur les SMAC, consultez l’article « Directives d’exposition (SMAC et SWEG) – NASA » et le « Dossier technique de l’OCHMO sur la toxicologie des vols spatiaux« .

    Une valeur SMAC pour le sulfure d’hydrogène n’a pas encore été établie car elle n’a pas été préoccupante dans les engins spatiaux. Cependant, avec le retour des missions Artemis sur la Lune, il est possible que du H2S soit libéré à l’intérieur du vaisseau spatial lors du retour des échantillons lunaires, étant donné que ce composé pourrait être un composant de la glace polaire lunaire.

    Le H2S a une odeur intense d’œufs pourris et possède donc un élément psychologique gênant. Physiologiquement, il a été démontré qu’il est irritant à faibles concentrations et qu’à fortes concentrations, il peut potentiellement entraîner des effets neurologiques et une perte de conscience.

    Les valeurs SMAC du sulfure d’hydrogène définiront des limites de sécurité pour les équipages de vols spatiaux lors de futures missions et pourraient entraîner de nouvelles exigences en matière de surveillance et d’atténuation de ce produit chimique pendant les vols spatiaux.

    Les points clés de l’examen étaient les suivants :

  • Les valeurs SMAC proposées sur 1 heure, 24 heures, 7 jours, 30 jours et 180 jours ont été jugées appropriées et ont été approuvées par chacun des membres du panel.
  • La valeur SMAC proposée sur 1 000 jours est si faible que le comité estime que cette valeur SMAC pourrait ne pas être atteinte en raison de sources d’origine humaine et que ces concentrations ne représentent pas un véritable risque toxicologique. La recommandation est d’éliminer le SMAC de 1 000 jours, ou de l’appeler une ligne directrice.
  • L’approche générale de calcul du SMAC et l’inclusion de facteurs de sécurité sont logiques, même si certaines justifications supplémentaires seraient justifiées.
  • Les effets interactifs et additifs avec d’autres substances sont considérés comme négligeables, en particulier à ces faibles concentrations.
  • Il est peu probable que les changements physiologiques induits par la microgravité exacerbent l’exposition au sulfure d’hydrogène à ces faibles concentrations.
  • Des recommandations ont été formulées étant entendu que ces SMAC s’appliquent aux astronautes présélectionnés et en bonne santé. Pour les participants aux vols spatiaux privés qui pourraient ne pas être aussi bien examinés, le comité a recommandé une attention médicale individuelle et un examen de tous les SMAC (y compris le sulfure d’hydrogène), afin d’identifier les sensibilités dans certaines populations (états pathologiques existants, etc.).
  • La technologie de dosimétrie passive est disponible et devrait être envisagée pour une surveillance à long terme à ces faibles concentrations.

    • Suite à l’examen de la recommandation du groupe, les « Limites d’exposition au sulfure d’hydrogène lors des vols spatiaux » NASA/TM-20240000101 ont été révisées et publiées par le groupe de toxicologie du JSC en janvier 2024 et sont disponibles. ici.

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