La NASA et SpaceX se préparent à lancer vendredi un équipage de quatre personnes vers la Station spatiale internationale.
Baptisée Crew-7, la mission sera commandée par l’Américain Jasmin Moghbeli et comprend le Danois Andreas Mogensen, le Japonais Satoshi Furukawa et le Russe Konstantin Borisov.
Le décollage est prévu à 3h50 (07h50 GMT) depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, avec une opportunité de secours à 3h27 samedi.
Ce sera la première mission spatiale de Moghbeli et de Borisov.
« C’est quelque chose que je voulais faire depuis aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré Moghbeli, un pilote d’essai de la Marine, lors d’un appel aux médias le mois dernier.
« L’une des choses qui me passionne le plus, c’est de regarder notre belle planète », a ajouté l’homme de 40 ans d’origine iranienne.
« Tous ceux à qui j’ai parlé et qui ont déjà volé ont dit que c’était une perspective qui changeait leur vie – et en plus, flotter dans l’espace, cela semble vraiment amusant. »
Crew-7 devrait être la septième mission de routine sur la plate-forme orbitale de SpaceX d’Elon Musk, la première étant prévue pour 2020.
La NASA paie SpaceX pour le service de taxi dans le cadre d’un programme d’équipage commercial qu’elle a mis en place pour réduire la dépendance vis-à-vis des fusées russes pour le transport des astronautes après la fin du programme de la navette spatiale en 2011.
Boeing est l’autre partenaire privé sous contrat, mais son programme reste embourbé dans des retards et des difficultés techniques et n’a encore transporté aucun équipage.
Borisov sera le troisième Russe à voler sur une capsule SpaceX Crew Dragon, fixée au sommet d’une fusée Falcon 9.
L’espace reste un domaine rare de coopération entre les États-Unis et la Russie malgré l’invasion de l’Ukraine, les Américains continuant également de voler à bord des fusées russes Soyouz lancées depuis le Kazakhstan.
L’équipage passera six mois à bord de l’ISS, où il mènera des expériences scientifiques, notamment la collecte d’échantillons lors d’une sortie dans l’espace, afin de déterminer si la station libère des micro-organismes par les évents du système de survie.
L’objectif est de comprendre si les micro-organismes peuvent survivre et se reproduire dans l’espace.
Une autre expérience visera à évaluer les différences physiologiques entre le sommeil sur Terre et dans l’espace.
« J’ai hâte d’accomplir toutes les tâches. C’est un métier très intéressant : vous vous préparez à quelque chose que vous n’avez pas encore essayé et vous voulez vraiment bien le faire », a déclaré Borisov.
Crew-7 rejoindra les sept personnes déjà à bord de l’ISS, avant que les membres de Crew-6 ne partent pour la Terre quelques jours plus tard.
Le premier segment de l’ISS a été lancé en 1998 et est habité en permanence par un équipage international depuis 2001.
Ses opérations devraient se poursuivre au moins jusqu’en 2030, après quoi il sera mis hors service et s’écrasera dans l’océan. Plusieurs entreprises privées travaillent sur des stations spatiales commerciales pour le remplacer.
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