WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – La NASA est sur le point d’expérimenter une nouvelle orbite autour de la lune qu’elle espère utiliser pour faire atterrir à nouveau des astronautes sur la surface lunaire dans les années à venir.
Il envoie donc un satellite test depuis la Nouvelle-Zélande. La phase initiale du lancement s’est déroulée comme prévu mardi soir, lorsque la fusée transportant le satellite est entrée dans l’espace.
Si le reste de la mission réussit, le satellite Capstone CubeSat – seulement de la taille d’un four à micro-ondes – sera le premier à prendre la nouvelle orbite autour de la lune et à renvoyer des informations importantes pendant au moins six mois.
Techniquement, la nouvelle orbite s’appelle une orbite de halo presque droite. C’est une forme d’oeuf allongé, avec une extrémité près de la lune et l’autre loin.
Imaginez que vous retiriez un élastique de votre pouce. Votre pouce représenterait la lune et l’élastique représenterait la trajectoire.
« Il y aura un équilibre. Attitude. Équilibre », a écrit la NASA sur son site Web. «Ce CubeSat pionnier sera pratiquement capable de s’asseoir et de se reposer à un point gravitationnel idéal dans l’espace – où la gravité de la Terre et de la Lune se combinent pour permettre une orbite presque stable. ”
À terme, la NASA prévoit de lancer une station spatiale appelée Gateway à partir de laquelle les astronautes pourront descendre sur la surface lunaire dans le cadre de son programme Artemis.
Pour la mission satellite, la NASA s’est associée à deux sociétés commerciales. Rocket Lab, basé en Californie, a lancé la fusée avec le satellite, qui à son tour appartient et est exploité par Advanced Space, basé au Colorado.
La mission s’est déroulée relativement rapidement et à peu de frais pour la NASA, le coût total de la mission étant estimé à 32,7 millions de dollars.
La mise en orbite du satellite de 25 kilogrammes prendra plus de quatre mois et se fera en trois phases.
Tout d’abord, la petite fusée à électrons de Rocket Lab lancée depuis la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande. À peine neuf minutes plus tard, le deuxième étage, appelé Photon, s’est séparé et s’est mis en orbite autour de la Terre. Au cours des cinq prochains jours, les moteurs de Photon devraient se déclencher régulièrement pour élever son orbite de plus en plus loin de la Terre.
Six jours après son lancement, les moteurs de Photon tireront une dernière fois pour lui permettre de s’échapper de l’orbite terrestre et de se diriger vers la Lune.
Photon lancera ensuite le satellite, qui possède son propre petit système de propulsion mais qui n’utilise pas beaucoup d’énergie alors qu’il vole vers la lune pendant quatre mois, avec quelques corrections de trajectoire prévues en cours de route.
« Lancement d’électrons parfait ! », a tweeté mardi le fondateur du Rocket Lab, Peter Beck. « Le photon lunaire est en orbite terrestre basse. »
Le porte-parole de Rocket Lab, Morgan Bailey, a déclaré qu’il s’agissait de la mission la plus ambitieuse et la plus complexe qu’elle ait entreprise à ce jour et qu’elle intervient après plus de deux ans de travail avec la NASA et Advanced Space. Elle a déclaré que c’était la première fois que Rocket Lab testait son moteur HyperCurie, qui sera utilisé pour alimenter Photon.
« Certainement beaucoup de problèmes difficiles à résoudre en cours de route, mais nous les avons cochés un par un et avons commencé la journée », a déclaré Bailey.
Bailey a déclaré que l’un des avantages de l’orbite est qu’en théorie, une station spatiale devrait pouvoir maintenir des communications continues avec la Terre car elle éviterait d’être éclipsée par la Lune.
Le message que la NASA espère que le lancement en Nouvelle-Zélande ouvrira la voie à l’alunissage est apparu en premier sur Germanic News.