Après avoir perdu la connexion avec la sonde Voyager 2 il y a quelques semaines, la NASA a réussi à rétablir le contact complet avec la sonde spatiale. Une commande erronée envoyée depuis le centre de contrôle a fait pivoter l’antenne de 2 degrés et la liaison avec le vaisseau qui se trouve à près de 20 000 millions de kilomètres de la Terre a été complètement perdue.
Les scientifiques de l’agence spatiale américaine ont passé les jours suivants à essayer d’écouter le rythme cardiaque électronique de Voyager 2 dans la zone où ils ont perdu les communications et ont réussi à le localiser grâce aux installations australiennes du Deep Space Network (DSN), qui dispose d’antennes à Robledo Chavela (Madrid). Une fois localisés dans le cosmos et s’étant assurés qu’il suivait le plan de vol établi, ils se mirent au travail pour reprendre le contrôle de la sonde.
Encore une fois, depuis l’Australie, la NASA a envoyé « l’équivalent d’un ‘cri’ interstellaire » à plus de 19 900 millions de kilomètres avec des instructions pour Voyager 2. Le commandement a ordonné au vaisseau spatial de réorienter l’antenne – celle qui a mal tourné – et de faire à nouveau face à la Terre.
La nouvelle configuration a pris 18,5 heures pour atteindre la sonde et les contrôleurs de mission ont pris un total de 37 heures pour savoir que la commande a pris effet. Hier à 6 h 29 en Espagne continentale, le vaisseau spatial a commencé à envoyer des données télémétriques et scientifiques, « indiquant qu’il fonctionne normalement et qu’il reste sur sa trajectoire prévue ».
Si ce « cri » interspatial n’avait pas fonctionné, la NASA avait encore un atout dans sa manche. Comme annoncé au moment de la perte de communication, Voyager 2 dispose d’un système de réorientation automatique de l’antenne plusieurs fois par an. Le plus proche sur le calendrier était – en fait est toujours – prévu pour octobrede sorte que le navire n’aurait voyagé que pendant quelques mois sans liaison de données bidirectionnelle.
Lancée le 20 août 1977 à bord de la fusée Titan IIIE développée par la NASA, la mission était obtenir des images de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune; plus tard, et suivant les traces de son prédécesseur, il a réussi à être le deuxième vaisseau spatial à quitter l’influence gravitationnelle du Soleil, appelée l’héliosphère. De plus, la NASA espère que ce vaisseau continuera à communiquer avec la Terre au moins jusqu’en 2025.
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