La NASA doit révéler lundi les noms des astronautes – trois Américains et un Canadien – qui voleront autour de la Lune l’année prochaine, prélude au retour des humains sur la surface lunaire pour la première fois en un demi-siècle.
La mission, Artemis II, devrait avoir lieu en novembre 2024 avec l’équipage de quatre personnes faisant le tour de la Lune mais n’y atterrissant pas.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA vise à envoyer des astronautes sur la Lune en 2025, plus de cinq décennies après la fin des missions historiques Apollo en 1972.
En plus de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, l’agence spatiale américaine espère établir une présence humaine durable sur la surface lunaire et éventuellement lancer un voyage vers Mars.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré cette semaine lors d’un « What’s Next Summit » organisé par Axios qu’il s’attendait à une mission avec équipage sur Mars d’ici 2040.
Les quatre membres de l’équipage d’Artemis II seront annoncés lors d’un événement à 10h00 (15h00 GMT) au Johnson Space Center de Houston.
La mission Artemis II de 10 jours testera la puissante fusée Space Launch System de la NASA ainsi que les systèmes de survie à bord du vaisseau spatial Orion.
La première mission Artemis s’est terminée en décembre avec une capsule Orion sans équipage revenant en toute sécurité sur Terre après un voyage de 25 jours autour de la Lune.
Pendant le voyage autour du satellite en orbite autour de la Terre et retour, Orion a parcouru plus d’un million de miles (1,6 million de kilomètres) et s’est éloigné de la Terre plus que n’importe quel vaisseau spatial habitable précédent.
Lors du sommet Axios, on a également demandé à Nelson si la NASA pouvait respecter son calendrier d’atterrissage d’astronautes au pôle sud de la Lune fin 2025.
« L’espace est difficile », a déclaré Nelson. « Vous devez attendre de savoir que c’est aussi sûr que possible, car vous vivez juste à la limite.
« Je ne suis donc pas si préoccupé par le temps », a-t-il déclaré.
« Nous n’allons pas lancer tant que ce n’est pas bon. »
Seulement 12 personnes, tous des hommes blancs, ont mis le pied sur la Lune.
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