La NASA brûlera le dernier pouvoir d’InSight au nom de • –

Vous vous demandez quels services vous devez désactiver pour que votre ordinateur portable fonctionne un peu plus longtemps ? Les ingénieurs de la NASA peuvent s’identifier à cela après avoir décidé que l’atterrisseur Mars InSight passera en surmultipliée : ils prévoient de brûler l’énergie restante pour que la science aille jusqu’au bout.

L’atterrisseur InSight est dans une position précaire en termes d’alimentation électrique. Une accumulation de poussière a fait que les panneaux solaires du vaisseau spatial ne génèrent plus assez d’électricité pour maintenir les batteries chargées. Le résultat est un arrêt automatique de la charge utile, bien qu’InSight puisse encore communiquer d’ici la fin de l’année.

Presque tous les instruments d’InSight ont déjà été arrêtés, mais le sismomètre reste actif et capable de détecter l’activité sismique sur Mars (par exemple, Marsquakes) arrêté à marée au-dessus de la diminution de l’alimentation électrique de l’atterrisseur.

Cependant, l’équipe a choisi de garder le sismomètre opérationnel le plus longtemps possible, le retour scientifique justifiant de raccourcir la durée de vie de la sonde. Pour ce faire, l’équipe désactivera le système de détection d’erreurs d’InSight, qui devrait basculer automatiquement en « mode sans échec » en cas de dérive par rapport aux températures existantes ou de baisse des performances.

Cela signifie que le sismomètre devrait fonctionner plus longtemps, mais le prix est une fin plus précoce de la mission – fin août ou début septembre est l’estimation – et l’atterrisseur est exposé à des événements inattendus avant que les contrôleurs sur Terre aient une chance de réagir.

L’atterrisseur est arrivé sur Mars en novembre 2018 après un voyage de sept mois depuis la Terre. Il devait fonctionner une année martienne (plus 40 jours martiens) jusqu’au 24 novembre 2020, mais a duré beaucoup plus longtemps. En plus d’un sismomètre, d’un bras robotique et de capteurs de température et de vent, l’atterrisseur transportait également une sonde de flux de chaleur qui tentait en vain de s’enfouir sous la surface de la planète.

« L’objectif est d’obtenir des données scientifiques au point où InSight ne peut pas fonctionner du tout, plutôt que de conserver de l’énergie et de faire fonctionner l’atterrisseur sans aucun avantage scientifique », a déclaré Chuck Scott, chef de projet InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. .

Nous gardons espoir qu’un événement de nettoyage pourrait miraculeusement rétablir l’alimentation de l’atterrisseur touché. Si ce n’est pas le cas (et en mettant de côté l’ensemble problématique de flux de chaleur et de propriétés physiques – alias la taupe -), ses réalisations et sa longévité doivent être applaudies, tout comme l’ingéniosité de l’équipe qui l’a conçu et exploité. ®