La NASA met fin à la mission de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars après trois ans. L’avion a subi des dommages sur une ou plusieurs pales du rotor et ne peut plus voler.
« Le voyage historique d’Ingenuity, le premier avion sur une autre planète, a pris fin », a déclaré jeudi Bill Nelson de la NASA dans une vidéo.
L’agence spatiale américaine affirme que l’hélicoptère sans pilote a effectué un atterrissage d’urgence lors de son avant-dernier vol. Lors de son dernier vol le 18 janvier, Ingenuity a perdu le contact avec Perseverance, le rover à partir duquel il s’est déployé, alors qu’il descendait pour l’atterrissage.
Les ingénieurs ont rétabli le contact le lendemain, mais les images prises par Perseverance plusieurs jours plus tard ont montré des dommages à l’avion.
Les attentes en matière d’ingéniosité « largement dépassées »
Selon la NASA, la mission d’Ingenuity a été un succès et a dépassé les attentes. L’hélicoptère sans pilote a été conçu pour effectuer cinq vols d’essai en trente jours.
Au final, 72 vols ont été opérés depuis avril 2021. Ingenuity s’est également avéré capable de voler quatorze fois plus loin que prévu. L’hélicoptère a été le premier avion à voler sur une autre planète.
« Grâce à des missions comme celle-ci, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire et à une exploration humaine plus intelligente et plus sûre vers Mars et au-delà », a déclaré Nelson.