Des chercheurs de l’Université de Jyväskylä, en Finlande, ont découvert que les larves de moules perlières d’eau douce survivent mieux dans la population de saumons d’origine de leur rivière natale. Leur étude a été publiée dans Biologie d’eau douce.
Les larves de moules perlières d’eau douce vivent en parasites sur les branchies des poissons. Les larves grandissent et se développent attachées aux branchies pendant 9 à 11 mois, puis tombent au fond de la rivière sous forme de minuscules moules.
« Dans nos études précédentes, nous avons prouvé que les larves de moules ne peuvent s’attacher qu’aux branchies du saumon ou de la truite, et que dans les grandes rivières à saumon, le meilleur hôte pour la moule est le saumon et dans les petites rivières la truite », déclare le professeur Jouni Taskinen, directeur de la station de recherche Konnevesi de l’université de Jyväskylä et du projet LIFE Revives. « Dans cette étude, nous voulions savoir si les moules perlières d’eau douce se sont adaptées particulièrement à la population de saumons de la rivière d’origine. »
Dans l’étude, les rivières à saumon et à truite ont été comparées en joignant les larves de moules aux espèces de poissons de la rivière d’origine et d’autres rivières. Les expériences ont été faites dans des rivières et des ruisseaux en Laponie, en Ostrobotnie du Nord et à Kainuu.
Le poisson hôte d’origine de la rivière d’origine est le bienvenu
Les larves de moules d’eau douce s’attachaient le plus efficacement, en particulier aux individus des populations de saumons qui vivaient dans les mêmes ruisseaux et rivières. Les larves se développaient également mieux sur les poissons de la rivière d’origine.
« Par exemple, dans le cours supérieur de Luttojoki à Ivalo, nous avons croisé les poissons de Hanhioja et de Kolmosjoki avec les moules des deux rivières, et le résultat était clair : les larves de moules de Hanhioja se sont le mieux attachées au saumon de Hanhioja et les des larves de moules de Kolmosjoki au saumon de Kolmosjoki », explique Taskinen. Une troisième population de saumons qui n’était pas familière aux deux rivières a également été utilisée dans l’expérience, et c’était la population à laquelle les larves se fixaient le moins efficacement dans les deux rivières.
L’extinction des populations originales de poissons migrateurs menace la moule
La moule perlière d’eau douce est en voie de disparition et dans de nombreux endroits a disparu de la nature malgré les travaux de préservation qui ont commencé dans les années 1950. Les barrages construits pour produire de l’énergie hydraulique ont entravé la migration des poissons, avec pour résultat que de nombreuses populations de saumons et de truites sont maintenant presque perdues. La perte de l’économie piscicole causée par l’hydroélectricité a été compensée par l’empoissonnement compensatoire. Les résultats de la recherche ont démontré que si une population de saumons autre que la population d’origine de la rivière est utilisée dans un ensemencement, cela peut ne pas être si bénéfique pour la moule. Cela n’aide pas non plus la moule si l’ensemencement a lieu dans une zone maritime et que les poissons ne reviennent pas frayer dans leurs rivières d’origine.
« Pour la moule perlière d’eau douce en voie de disparition, il serait important de restaurer les populations de poissons d’origine et leur migration naturelle vers les rivières », explique Taskinen. « Lorsque cela est possible, la population de saumons d’origine de la rivière devrait être favorisée dans l’empoissonnement compensatoire, et les empoissonnements devraient être effectués dans les rivières au lieu de la mer pour être bénéfiques pour la moule perlière d’eau douce. »
Jouni Taskinen et al, La moule perlière d’eau douce en voie de disparition Margaritifera margaritifera montre une adaptation à un hôte salmonidé local en Finlande, Biologie d’eau douce (2022). DOI : 10.1111/fwb.13882