En 2012, lorsque la mouche-lanterne tachetée (Lycorma delicatula) est arrivée aux États-Unis en provenance de Chine, les scientifiques, les gestionnaires de terres et les producteurs craignaient, à juste titre, que cet insecte se nourrissant de la sève n’endommage les arbres indigènes et commerciaux. De nouvelles recherches à long terme menées par Penn State ont découvert que les feuillus, tels que l’érable, le saule et le bouleau, pourraient être moins vulnérables qu’on ne le pensait initialement.
« Depuis que la mouche lanterne a été introduite pour la première fois dans le nord-est des États-Unis, la question est : « Dans quelle mesure nos forêts sont-elles menacées ? » a déclaré Kelli Hoover, professeur d’entomologie à Penn State. « Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu de bonne réponse. Notre étude est la première à examiner les impacts à long terme de la pression alimentaire sur les feuillus du nord-est, et nos résultats suggèrent qu’il est peu probable que nous constations de grands impacts sur la croissance des arbres.
Les résultats publiés dans la revue Entomologie environnementale le 29 août.
Pour déterminer les effets à long terme de la mouche tachetée (SLF) se nourrissant d’arbres feuillus, l’équipe a construit de grands enclos contenant plusieurs espèces d’arbres, y compris la nourriture préférée de l’insecte, l’arbre du ciel non indigène (Ailanthus altissima), ainsi que ainsi que des arbres indigènes, dont l’érable argenté (Acer saccharinum), le saule pleureur (Salix babylonica) et le bouleau de rivière (Betula nigra). L’équipe a inclus l’arbre du ciel dans la moitié des enclos pour déterminer si sa présence influencerait la pression alimentaire sur les feuillus indigènes.
Dans les enclos, les chercheurs ont élevé différentes densités de lanternes tachetées pendant la totalité ou la majeure partie de leur cycle de vie, depuis les œufs jusqu’aux adultes, pour voir si le nombre d’insectes se nourrissant d’un arbre aurait un impact sur sa croissance et sa survie. Après les deux premières années, ils ont réduit la densité des insectes pour voir si les arbres se rétabliraient. Ils ont surveillé les échanges gazeux des feuilles et les concentrations de nutriments importants pour la photosynthèse et la croissance pendant les deux premières années et la croissance du diamètre des arbres pendant les quatre années complètes.
L’équipe a découvert que l’augmentation de la pression alimentaire exercée par la mouche tachetée entraînait une réduction des nutriments clés, ce qui, à son tour, avait un impact marqué sur la croissance du diamètre des arbres au cours des deux premières années, lorsque la pression alimentaire était la plus intense. Cependant, au cours de la troisième année, lorsque la pression alimentaire a été réduite, les arbres indigènes se sont rétablis tandis que la croissance de l’arbre du ciel est restée plate. Les échanges gazeux des feuilles ne différaient pas significativement selon les traitements.
« Dans la nature, nous avons constaté que le nombre de populations de mouches tachetées varie considérablement d’une année à l’autre sur des arbres individuels, et qu’elles se déplacent fréquemment entre les arbres hôtes », a déclaré Hoover. « Notre étude représente le pire des cas dans lequel la mouche lanterne tachetée se nourrissait des mêmes arbres pendant quatre saisons de croissance consécutives. Bien que nous ayons constaté une croissance réduite après deux ans d’alimentation intense, les arbres indigènes se sont rétablis lorsque l’alimentation était moins intense. Au cours des quatre années, aucun des arbres n’est mort. Par conséquent, dans un cadre naturel où les insectes sont constamment en mouvement, on ne s’attendrait pas à des impacts négatifs significatifs sur les arbres forestiers ou d’ornement.
Hoover a noté que ces résultats pourraient être un soulagement pour les producteurs.
Elle a déclaré : « Si j’avais un verger de pommiers ou de pêchers, je ne traiterais même pas mes arbres avec des insecticides parce que nous avons appris que les insectes ne resteront pas dans les parages, et que le coût du traitement et les impacts potentiels non ciblés des insecticides n’en valent tout simplement pas la peine. »
Parmi les autres auteurs de l’article figurent Lidiia Lavorivska, boursière postdoctorale, Penn State ; Emily Lavely, éducatrice en fruits de verger, Michigan State University ; Osariyekemwen Uyi, chercheur scientifique, Université de Géorgie ; Brian Walsh, éducateur en vulgarisation, Penn State ; Emelie Swackhamer, éducatrice en vulgarisation, Penn State ; Anne Johnson, étudiante diplômée en entomologie, Penn State ; et David Eissenstat, professeur émérite de physiologie des plantes ligneuses, Penn State.
Plus d’information:
Kelli Hoover et al, Effets de l’alimentation à long terme par la mouche lanterne tachetée (Hemiptera : Fulgoridae) sur l’écophysiologie des arbres hôtes feuillus communs, Entomologie environnementale (2023). DOI : 10.1093/ee/nvad084