Il n’y a rien de tel que d’avoir un problème de rongeurs dans votre maison. La plupart des gens sont prêts à tout pour s’en débarrasser.
Les Australiens se tournent généralement vers la mort-aux-rats, sans hésiter. La plupart de ces poisons, vendus dans les supermarchés et les quincailleries, sont « rodenticides anticoagulants de deuxième génération » (SGAR), également appelés anticoagulants à dose unique. Ces poisons extrêmement puissants restent dans l’organisme pendant plusieurs mois. Il suffit d’un seul repas pour tuer un rongeur, généralement en une semaine.
Le problème des rongeurs étant résolu, notre maison est à nouveau notre château et tout va bien. Droite?
Malheureusement, l’utilisation de mort-aux-rats conduit à l’empoisonnement à grande échelle des oiseaux prédateurs nocturnes d’Australie, notamment la gueule de grenouille fauve préférée de la foule et la plus grande chouette d’Australie, la majestueuse et puissante chouette. Notre nouvelle recherche révèle l’ampleur alarmante du problème.
Empoisonnement chez les grenouilles fauves et les hiboux
Les poisons anticoagulants pour rats sont efficaces pour tuer les rongeurs, mais ils s’accumulent également dans le foie et les tissus musculaires des prédateurs qui mangent les animaux empoisonnés.
Les SGAR ne tuent pas immédiatement, cela peut prendre plusieurs jours. Pendant ce temps, le rongeur – ou tout autre animal qui mange le poison – peut continuer à manger davantage. Le poison ne quitte pas l’organisme mais continue de s’accumuler dans les tissus tout en attaquant la capacité de l’organisme à coaguler le sang. Finalement, l’animal empoisonné meurt d’une hémorragie interne.
Lorsqu’il est encore en vie, l’animal empoisonné devient une proie facile car il devient léthargique et ne se comporte pas de manière normale et prudente.
Manger un seul rongeur empoisonné ne tuera probablement pas un prédateur, mais que se passe-t-il lorsque les prédateurs sont constamment exposés à des proies empoisonnées ? C’est probablement ce qui se passe chaque jour de l’année dans nos villes, nos banlieues et nos fermes.
Aidez à sauver les hiboux de l’empoisonnement par les rodenticides. Crédit : BirdLife Australie
Voici ce que nous avons trouvé
Notre nouvelle recherche révèle des niveaux alarmants de mort-aux-rats chez nos oiseaux prédateurs nocturnes. Sur quatre espèces, nous avons constaté que 92 % des 60 oiseaux morts que nous avons testés avaient été exposés à ces poisons. La concentration de SGAR dans le foie était telle que des impacts toxiques ou mortels étaient susceptibles de se produire chez 33 % des hiboux puissants que nous avons testés, 68 % des gueules de grenouille fauve, 42 % des boobooks du sud et 80 % des effraies des clochers.
Rechercher la mort-aux-rats n’est pas une belle tâche. La seule façon précise est de tester le foie de l’animal. Au cours des deux dernières années, notre équipe a eu la tâche épouvantable de collecter et de disséquer les foies de 60 chouettes et gueules de grenouilles fauves mortes (24 chouettes puissantes, 19 gueules de grenouilles fauves, 12 boobooks du sud et cinq chouettes effraies de l’Est). La plupart des oiseaux provenaient de Victoria. Nous avons été aidés par des citoyens inquiets qui ont trouvé et nous ont signalé ces oiseaux morts, récupérant souvent les corps eux-mêmes et les conservant dans leurs réfrigérateurs.
Sur les 55 oiseaux contenant des rodenticides, chacun contenait du brodifacoum. Brodifacoum est le SGAR le plus largement disponible en Australie. Il est très puissant et peut rester dans l’organisme pendant plus de 100 jours. Cela signifie que les animaux peuvent accumuler davantage dans leur corps s’ils continuent à manger des proies empoisonnées.
Sommes-nous également en train d’empoisonner d’autres animaux indigènes ?
Nos recherches montrent qu’empoisonner les rongeurs empoisonne nos prédateurs, en grand nombre. Cette situation est répandue dans les zones urbaines, les zones agricoles et les forêts en bordure des banlieues.
Compte tenu du taux élevé d’exposition aux raticides, il est probable que les populations de prédateurs diminueront. La perte de nos prédateurs par empoisonnement aura des conséquences considérables, sur les systèmes naturels et les environnements urbains. Les oiseaux de proie aident à contrôler les rongeurs (et d’autres espèces susceptibles d’atteindre un nombre élevé).
Nous empoisonnons probablement par inadvertance d’autres animaux indigènes. Les hiboux puissants ne mangent pas beaucoup de rats, ils préfèrent se nourrir d’opossums et de planeurs indigènes. L’opossum à queue en brosse, avec son régime alimentaire varié et son penchant pour vivre dans les cavités des toits, se régale sans aucun doute directement de mort-aux-rats.
Ainsi, le niveau élevé de mort-aux-rats que nous avons trouvé chez les prédateurs nocturnes n’est probablement que la pointe d’un iceberg empoisonné.
Est-ce un nouveau moment de « Printemps silencieux » ?
En 1962, le livre « Silent Spring » de la biologiste Rachel Carson a fait découvrir au monde les impacts des pesticides sur les humains et les espèces non ciblées. Cela a catalysé les enquêtes sur les pesticides tels que le DDT, qui étaient transmis dans la chaîne alimentaire et « bio-accumulés » chez les rapaces, décimant les populations. Aujourd’hui, les impacts dévastateurs des SGAR sont de plus en plus largement reconnus.
Nos recherches, ainsi qu’un nombre croissant de preuves internationalessouligne la nécessité d’introduire des restrictions sur la disponibilité des SGAR en Australie.
Comme pour le DDT dans les années 1980, de nombreux pays comme le États-Unis, Canada et le Royaume-Uni envisagent d’interdire l’accès du public aux SGAR ou de restreindre considérablement la manière dont ils peuvent être utilisés.
Mais l’Australie est à la traîne en matière de réglementation efficace de l’utilisation des SGAR. Actuellement, les SGAR sont approuvé pour une utilisation « dans et autour des bâtiments domestiques, commerciaux, industriels et agricoles. » Leur utilisation dans les cultures, en plein air ou dans d’autres zones accessibles aux animaux non ciblés ou aux enfants n’est pas approuvée. Mais ces restrictions ne suffisent pas. Il est également probable que de nombreuses personnes ne suivent pas les instructions lorsqu’elles utilisent des mort-aux-rats.
Quelles sont les alternatives à la mort-aux-rats ?
La prochaine fois que vous utiliserez la mort-aux-rats, réfléchissez aux conséquences. Il y a de fortes chances que vous empoisonniez plus que les rongeurs : vous pourriez empoisonner une gueule de grenouille fauve ou un hibou.
Essayez d’aborder le problème sans utiliser de poisons. Évitez en particulier tous les produits à base de SGAR (ceux contenant du brodifacoum, de la bromadiolone, du difénacoum, de la diféthialone et du flucoumafène comme principes actifs).
Il existe des moyens de contrôler les rats et les souris sans nuire à la faune indigène. La technologie du piégeage a parcouru un long chemin et les méthodes les plus récentes sont bien plus efficaces, humaines et efficientes que le piège à souris à ressort à l’ancienne.
Nous pouvons également rendre nos maisons moins attrayantes pour la vermine, en défrichant la végétation à proximité de la maison, en réduisant la disponibilité de sources de nourriture telles que la nourriture pour animaux et le compost, et en bloquant l’accès au bâtiment. Et bien sûr, nous pouvons aider nos prédateurs naturels à faire ce qu’ils font le mieux, sans se mettre en danger.
Plus d’information:
Raylene Cooke et al, Des tueurs silencieux ? L’exposition généralisée des oiseaux prédateurs nocturnes aux rodenticides anticoagulants, Science de l’environnement total (2023). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2023.166293
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