« Question triviale : pourriez-vous me dire le nom des trois scientifiques les plus importants de l’histoire du monde ? Ainsi, comme s’il s’agissait d’un jeu, le Etude Culture Scientifique 2024 du Département d’études sociales et d’opinion publique de la Fondation BBVA a pris le pouls des connaissances scientifiques générales des pays occidentaux, notamment des États-Unis, de l’Union européenne, d’Israël et de la Turquie. Albert Einstein, le génie élevé au rang d’icône, arrive en tête de la majorité des réponses. Mais nous, Espagnols, montrons peu d’estime pour nos références scientifiques.
Cette étude empirique a évalué les connaissances scientifiques populaires. Dans la première tranche, l’Espagne s’est bien classée par rapport à 17 autres pays européens : Allemagne, Danemark, France, Italie, Pays-Bas, Portugal et Royaume-Uni, Bulgarie, Slovaquie, Estonie, Hongrie, Pologne, République tchèque et Roumanie. Notamment, notre pays était au-dessus de la moyenne dans le confiance accordée aux scientifiques et aux professionnels de santéet était moins enclin à croire aux « canulars ».
Mais cette fois-ci, la comparaison nous laisse avec certaines évidences. Le niveau de culture générale en sciences est légèrement inférieur à la moyenne européenne. Cela s’explique par les extrêmes : la proportion d’Espagnols ayant un niveau « faible » de culture scientifique est de 23%, alors qu’il est de 20 % dans l’UE ; et ceux qui ont un niveau « élevé » sont les 14%atteignant le 22% en moyenne en Europe. Cela nous amène à 63 % de personnes dont les connaissances sont « intermédiaires », ce qui non seulement nous laisse dans une situation pire que celle de nos voisins, mais aussi contre les États-Unis.
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De l’autre côté de la médaille se trouvent Israël et la Turquie, où un phénomène de «stratification » de connaissances. Chez les Turcs, les connaissances « très faibles », « faibles » et « intermédiaires » sont réparties de manière presque homogène dans les trois tiers, avec un minimum dans la catégorie « très élevée ». En Israël, de même, il y a la même proportion de de « faible » à « intermédiaire », et de « très faible » à « très élevé ». En ajoutant le poids de la vision religieuse du monde dans ces pays, à peine la moitié des Israéliens croient au Big Banget plus de 60 % des Turcs considèrent la Terre comme le centre de l’Univers.
Les enquêteurs ont continué à poser ces questions de type « quiz » pour évaluer le niveau de connaissances scientifiques. Ainsi, et à l’instar de l’UE et des États-Unis, nous, Espagnols, réagissons pour la plupart correctement aux questions fondamentales sur l’astronomie -que la Terre tourne ou non autour du Soleil-, la biologie -si tous les micro-organismes sont nocifs ou non- ou la génétique -si le chromosome X détermine le sexe féminin. 60% sont capables de répondre à cela les tomates ont des gènes naturellementnon pas parce qu’ils ont été produits de manière transgénique.
À l’extrême opposé, cependant, se trouvent deux questions qui sèment la confusion dans tous les pays : croire à tort que les antibiotiques tuent les virus (57% des Espagnols le pensent) et que le changement climatique est une conséquence de trou dans la couche d’ozone, alors qu’elle est une conséquence d’émissions polluantes. Jusqu’à 73 % des Espagnols ne comprennent pas clairement cette différence. Mais la proportion est similaire dans le reste du monde, ce qui témoigne d’une désinformation évidente sur le sujet.
Références oubliées
À la question sur les scientifiques les plus importants, Albert Einstein Il arrive en tête du podium dans tous les pays, et notamment dans deux ayant un lien profond avec sa figure : l’Allemagne, parce que c’est sa patrie natale, et Israël, parce que c’est une référence juive. Pour les États-Unis, la deuxième place est occupée par les Britanniques Isaac Newtonet en Europe, Marie Curie, polonais nationalisé français. Deux autres scientifiques très populaires, Thomas Alva Edison et Nikola Telsails ont tendance à figurer dans les listes.
Mais si l’on ventile par pays, on découvre que les réponses tendent à privilégier les figures nationales : « Louis Pasteur et Marie Curie en France (36% et 33%), Isaac Newton, Charles Darwin et Stephen Hawking au Royaume-Uni (33% , 19 % et 16 %), Galileo Galilei en Italie (25 %) et Albert Szent-Györgyi en Hongrie (32 %). Niels Bohr, avec 49% des mentions, devance même Einstein » expliquent les auteurs de l’étude.
En Espagne, en revanche, une « anomalie » se produit, selon la Fondation BBVA. « Un chiffre aussi pertinent que Santiago Ramón et Cajaldans un domaine scientifique particulièrement dynamique à l’heure actuelle comme neurosciencesn’apparaît pas dans les premières positions, étant mentionné seulement pour 8% des participants ». Margarita Salas, « avec une présence large et continue dans les médias et l’espace public », ne dépasse pas non plus les 8%. Einstein (48%), Marie Curie (25%) et Newton (22%) restent les références des Espagnols.