La moitié des écosystèmes de mangroves de la planète risquent de s’effondrer en raison du changement climatique, de la déforestation et de la pollution, selon une étude publiée mercredi.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), connue pour sa liste rouge des espèces menacées, a pour la première fois fait le point sur les mangroves mondiales, évaluant 36 régions différentes.
La directrice générale de l’UICN, Grethel Aguilar, a déclaré que l’évaluation « met en évidence le besoin urgent d’une conservation coordonnée des mangroves, habitats cruciaux pour des millions de personnes dans les communautés vulnérables du monde entier ».
Les mangroves sont des arbres ou des arbustes qui poussent principalement dans l’eau de mer ou dans les eaux saumâtres le long des côtes et des rivières à marée, sous des climats équatoriaux.
Publiées à l’occasion de la Journée internationale de la biodiversité, l’UICN a déclaré que ses conclusions montrent que « 50 pour cent des écosystèmes de mangrove évalués risquent de s’effondrer » – classés comme vulnérables, en danger ou en danger critique.
Selon l’évaluation, 20 pour cent couraient un risque grave d’effondrement.
Les mangroves sont menacées par la déforestation, le développement, la pollution et la construction de barrages.
Toutefois, le risque augmente en raison de l’élévation du niveau de la mer et de la fréquence accrue des tempêtes violentes associées au changement climatique.
Environ 15 pour cent des côtes mondiales sont couvertes de mangroves, couvrant environ 150 000 kilomètres carrés.
Disparition désastreuse
Le changement climatique menace un tiers des écosystèmes de mangroves évalués, en raison de l’élévation du niveau de la mer.
Selon les estimations, au rythme actuel, un quart de la superficie mondiale des mangroves devrait être submergé au cours des 50 prochaines années, selon l’UICN.
Les côtes du nord-ouest de l’océan Atlantique, du nord de l’océan Indien, de la mer Rouge, de la mer de Chine méridionale et du golfe d’Aden devraient être particulièrement touchées.
« Les écosystèmes de mangroves sont exceptionnels dans leur capacité à fournir des services essentiels aux populations, notamment la réduction des risques de catastrophe côtière, le stockage et la séquestration du carbone et le soutien à la pêche », a déclaré Angela Andrade, présidente de la commission de l’UICN sur la gestion des écosystèmes.
« Leur perte s’annonce désastreuse pour la nature et les populations du monde entier. »
L’étude indique que prendre soin des mangroves est essentiel pour atténuer les effets du changement climatique, avec des écosystèmes sains qui résistent mieux à l’élévation du niveau de la mer et qui protègent l’intérieur des terres contre les effets des violentes tempêtes.
Sans amélioration significative d’ici 2050, le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer entraîneront la perte de 1,8 milliard de tonnes de carbone stocké dans les mangroves.
Les mangroves stockent actuellement près de 11 milliards de tonnes de carbone, soit près de trois fois la quantité de carbone stockée par les forêts tropicales de même taille.
Maintenir une bonne circulation des sédiments et permettre aux mangroves de s’étendre à l’intérieur des terres les aidera à faire face à l’élévation du niveau de la mer, a déclaré l’UICN. Il appelle également à la restauration des mangroves déjà disparues.
« Une très bonne étude sur l’évolution des mangroves à l’échelle mondiale, publiée en 2022, indique qu’environ 5 000 kilomètres carrés de mangrove ont été perdus » entre 1996 et 2020, a déclaré à l’ Marco Valderrabano de l’UICN.
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