De nombreuses communautés aux États-Unis sous-estiment l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer dans leur région, selon une nouvelle étude en L’avenir de la Terre dirigé par Andra Garner, climatologue à l’Université Rowan.
Garner et ses collègues ont compilé une base de données des projections climatiques régionales les plus récentes dans 54 endroits de la zone continentale des États-Unis et de Porto Rico et ont comparé leurs estimations de l’élévation du niveau de la mer aux évaluations régionales publiées dans le dernier Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat nommé par les Nations Unies ( GIEC) rapport d’évaluation.
« Notre objectif était de découvrir ce que prévoient les documents d’orientation élaborés par les parties prenantes locales pour les parties prenantes locales, puis de les comparer à la science de pointe », a déclaré Garner, qui espère identifier et combler les lacunes dans comment les communautés utilisent les évaluations les plus récentes de l’élévation du niveau de la mer dans leurs décisions politiques.
Garner a découvert que plus de la moitié des sites étudiés aux États-Unis sous-estiment la limite supérieure de la future élévation du niveau de la mer par rapport aux projections régionales du GIEC.
« Vous devez vous préparer à ces scénarios moins probables mais très dommageables », a déclaré Garner. « Il est très coûteux d’avoir prévu une élévation du niveau de la mer qui finit par être inférieure à ce que nous voyons et d’essayer ensuite d’adapter rétroactivement notre infrastructure. »
Dans de nombreux cas, en particulier dans les États du Sud, les décideurs locaux s’appuient sur une estimation moyenne de l’élévation du niveau de la mer pour leur région plutôt que de tenir compte de scénarios plus extrêmes. Dans ces cas, les décideurs ne tiennent pas compte de la possibilité d’un niveau de la mer extrêmement élevé, qui résulte des émissions de gaz à effet de serre ainsi que d’autres facteurs, tels que l’affaissement du sol. De plus, ils peuvent ne pas tenir compte de l’incertitude autour des scénarios haut de gamme pour le niveau de la mer ou les émissions.
Se concentrer sur une estimation « restreint l’image de ce que vous regardez », ce qui pourrait rendre les gouvernements locaux plus vulnérables aux limites supérieures moins probables mais toujours plausibles et plus dommageables de l’élévation du niveau de la mer, a déclaré Garner.
Le GIEC prévoit que les zones qui s’appuient sur les estimations les plus basses de l’élévation du niveau de la mer dans leurs évaluations locales pourraient connaître les plus fortes augmentations du niveau de la mer du pays.
L’inclusion d’une gamme d’élévations possibles du niveau de la mer dans les évaluations locales pourrait faciliter des stratégies d’atténuation plus flexibles qui changent en fonction de l’aversion au risque d’un projet spécifique. Par exemple, peu importe qu’un parc soit périodiquement inondé, et ses développeurs pourraient planifier autour d’estimations plus basses de l’élévation du niveau de la mer. D’un autre côté, un hôpital qui subit périodiquement des inondations pose des risques pour la santé publique et pourrait justifier de planifier son développement autour des estimations supérieures de l’élévation du niveau de la mer.
La bonne nouvelle pour ces communautés est que les évaluations régionales du GIEC sont « très accessibles et facilement disponibles pour quiconque le souhaite via le portail de changement du niveau de la mer de la NASA », selon Garner. « Vous pouvez choisir presque n’importe quel point sur n’importe quel littoral du monde, cliquer sur ce point et y afficher les projections du niveau de la mer pour un nombre différent de scénarios d’émission afin de vraiment voir quel pourrait être le spectre pour votre emplacement. »
Plus d’information:
Andra J. Garner et al, Evaluating Knowledge Gaps in Sea‐level Rise Assessments from the United States, L’avenir de la Terre (2023). DOI : 10.1029/2022EF003187