Vrouwen die hun ‘ongefilterde’ lichamen met lillende vetrollen laten zien onder de hashtag #bodypositivitiy. De laatste jaren komen dit soort beelden veelvuldig voorbij op socialemediakanalen, zoals Instagram en TikTok.
« Mensen met overgewicht of obesitas worden nog te vaak gediscrimineerd en gestigmatiseerd op basis van hun uiterlijk. Dat wil de bodypositivitybeweging vooral tegengaan », zegt Jaap Seidell. Hij is hoogleraar voeding en gezondheid aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
De maatschappelijke beweging die we nu kennen als bodypositivity kwam in de jaren zeventig en tachtig naar Nederland. Toen werd het door feministen ingezet als tegengeluid van de heersende schoonheidsidealen.
Nu gaat bodypositivity over het accepteren van lichamen in alle soorten en maten. Mensen met overgewicht worden aangemoedigd om zich niet schamen voor hun lichaam en een positief zelfbeeld te hebben.
Het probleem ontkennen is zorgelijk
Volgens Seidell lopen mensen meer risico op extreem overgewicht en gezondheidsproblemen wanneer ze op basis van hun uiterlijk worden gediscrimineerd. Slecht denken over je lichaam kan leiden tot diëten, een verstoord eetgedrag, overmatig sporten en uiteindelijk tot eetstoornissen. Dat bijkt uit eerdere onderzoeken.
« Daarom is het goed dat bodypositivity mensen met overgewicht helpt om positiever over hun lichaam te denken. Mensen slecht laten voelen over hun lichaam, helpt ze niet om gezonder te leven », zegt hij.
Maar er is ook een radicale vorm van bodypositivity. Dan wordt gezegd dat obesitas niet slecht is voor de gezondheid. « Dat is een ontkenning van het probleem, en dan wordt het zorgelijk », zegt Seidell.
Overgewicht of obesitas?
- Een gezond gewicht in verhouding tot je lengte wordt internationaal berekend aan de hand van de BMI (Body Mass Index). Die bereken je door je gewicht in kilogram te delen door het kwadraat van je lichaamslengte in meters. Bij een BMI van 25 of hoger is er sprake van overgewicht. Bij een BMI van 30 of hoger is er sprake van obesitas.
- De BMI hanteren om overgewicht en obesitas aan te duiden is niet onomstreden. Volgens sommige onderzoekers heeft de BMI als nadeel dat het geen onderscheid maakt tussen spiermassa, botmassa en vetmassa. Deze methode houdt ook geen rekening met het feit dat vrouwen meer vetmassa hebben dan mannen.
Plus de personnes souffrant d’obésité grave sont satisfaites
Sedell donne un exemple de la façon dont l’obésité est traitée aux États-Unis. « Certains stades sportifs sont rénovés de temps en temps. Les fans sont devenus plus gros et plus lourds, alors ils ajustent les sièges », explique Seidell. « Vous pouvez voir cela comme un moyen de normaliser l’obésité. »
Aux Pays-Bas, la moitié des adultes âgés de vingt ans et plus étaient en surpoids en 2020, semble-t-il Nombres de CBS. Ce nombre n’a ni augmenté ni diminué au cours des années suivantes, dit Seidell.
« Vous pouvez voir que si l’écart entre les riches et les pauvres se creuse, il y a aussi de plus grandes différences en matière de santé et d’obésité. C’est un phénomène mondial. Les personnes vivant dans la pauvreté font plus souvent des choix alimentaires malsains, car ils sont souvent moins chers. »
Les mêmes chiffres montrent également que plus de personnes sont gravement en surpoids qui sont satisfaits de leur poids. Seidell pense qu’il s’agit d’un développement inquiétant qui pourrait être lié à une positivité corporelle radicale.
« Nous pouvons accepter que les gens aient pris du poids et ajuster les normes de santé en conséquence. Mais cela entraîne des coûts de santé énormes. Aux États-Unis, les soins aux personnes obèses coûtent des milliards de dollars. »
Gras ne signifie pas nécessairement mauvais pour la santé
« L’obésité est associée au diabète de type 2, au cancer, aux problèmes articulaires, à la dépression et aux troubles anxieux », poursuit Seidell. « Si nous voulons normaliser l’obésité, nous devrions également penser qu’il est normal que davantage de personnes soient confrontées à ces problèmes de santé. Mais la plupart des gens ne le pensent pas. »
Dans le même temps, les gens supposent trop rapidement que les personnes grasses sont par définition en moins bonne santé que les personnes minces, explique l’historien Jon Verriet. À l’Université Radboud de Nimègue, il a mené sa recherche doctorale sur les conseils de style de vie au fil des ans.
« Sur la base de la forme du corps d’une personne, nous pensons souvent que nous savons déjà à quel point elle est en bonne santé. De tels préjugés existent également chez les médecins », dit-il. « Les médecins disent souvent aux personnes grosses de perdre du poids. Cela rend certaines personnes grosses hésitantes à aller chez le médecin. En conséquence, elles ne reçoivent pas les soins nécessaires à temps et elles souffrent plus longtemps de leurs plaintes. »
Idéal santé ou beauté ?
La santé et ce que nous considérons comme beau et laid sont constamment liés lorsque nous parlons de corps, dit Verriet. « Et ça complique les choses. Quand on parle d’être gros, certains s’empressent de dire que l’obésité est un problème de santé publique, et c’est pourquoi il faut la prévenir. »
« Mais la grosseur ne correspond pas non plus à notre idéal de beauté. Beaucoup de gens la trouvent moche. Alors, il ne s’agit plus de savoir si un corps est en bonne santé. »
Comme Jaap Seidell, Verriet s’inquiète également lorsque les gens sont extrêmement en surpoids ou en sous-poids, ce qui entraîne des problèmes de santé. « Mais l’obésité en soi n’est pas une maladie, juste un facteur de risque. Nous devons faire attention à ne pas inclure nos idéaux de beauté dans de telles discussions. »
Tu n’as pas à être content de ton corps
C’est aussi pourquoi Verriet pense que la positivité corporelle est importante : elle nous aide à penser et à parler des corps différemment.
L’historienne pense que le mouvement body positive est parfois un peu trop unilatéral. Selon lui, il s’agit encore trop souvent de montrer des corps, comme on le voit sur les réseaux sociaux.
« Cela peut parfois sembler convaincant. Comme si tout le monde devait être satisfait de son corps », dit-il. « Mais un corps est parfois stupide, ennuyeux ou malade. Un corps ne fait pas toujours ce que vous voulez. Et si vous n’êtes pas toujours satisfait, c’est bien aussi. C’est la vraie positivité du corps pour moi. »