Une sécheresse paralysante exacerbée par une vague de chaleur record s’est propagée dans la moitié de la Chine et a atteint le plateau tibétain normalement glacial, selon des données officielles publiées jeudi avant des températures plus brûlantes.
La deuxième économie mondiale a connu plus de 70 jours de vagues de chaleur, d’inondations soudaines et de sécheresses, des phénomènes qui, selon les scientifiques, deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique.
Le sud de la Chine a enregistré sa plus longue période continue de températures élevées depuis le début des enregistrements il y a plus de 60 ans, a annoncé cette semaine le ministère de l’Agriculture.
Les experts ont déclaré que l’intensité, l’étendue et la durée de la vague de chaleur pourraient en faire l’une des pires enregistrées dans l’histoire mondiale.
Un graphique du National Climate Center a montré mercredi que des pans entiers du sud de la Chine, y compris le plateau tibétain, connaissaient des conditions de sécheresse « sévères » à « extraordinaires ».
La zone la plus touchée – le bassin du fleuve Yangtze, qui s’étend de la côte de Shanghai à la province du Sichuan dans le sud-ouest de la Chine – abrite plus de 370 millions de personnes et contient plusieurs centres de fabrication, dont la mégapole de Chongqing.
L’Administration météorologique chinoise a prédit jeudi des températures élevées pouvant atteindre 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) à Chongqing et dans les provinces du Sichuan et du Zhejiang.
Mais certaines régions ont été soulagées par la canicule. Certaines parties du sud-ouest du Sichuan ont été frappées par de fortes pluies pendant la nuit, provoquant l’évacuation de près de 30 000 personnes, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV.
Et dans le sud-est, le typhon Ma-on a touché terre jeudi matin la province côtière du Guangdong et Hong Kong.
« Les températures élevées ont été fondamentalement atténuées dans les régions du sud de la Chine, du Jiangxi et de l’Anhui », a déclaré l’administration météorologique.
« Mais les températures élevées se poursuivront pendant les trois prochains jours dans des régions telles que le bassin du Sichuan et les provinces entourant Shanghai. »
« Menace grave »
Le Conseil d’État chinois a annoncé mercredi une subvention de 10 milliards de yuans (1,45 milliard de dollars) pour soutenir les riziculteurs confrontés à des conditions de sécheresse, qui, selon les autorités, constituent une « grave menace » pour la récolte d’automne de cette année.
La Chine produit plus de 95 % du riz, du blé et du maïs qu’elle consomme, mais une récolte réduite pourrait entraîner une augmentation de la demande d’importations dans le pays le plus peuplé du monde, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur les approvisionnements mondiaux déjà mis à rude épreuve par le conflit en Ukraine.
Le journal télévisé du soir de CCTV a montré mercredi des camions approvisionnant les villageois qui manquaient d’eau potable et agricole dans les régions rurales du Sichuan et de Chongqing.
Ces régions sont également aux prises avec des incendies de forêt depuis la semaine dernière, exacerbés par les températures élevées et la rareté de l’eau.
Les propriétaires de bétail s’en sortent mal, les autorités de Chongqing s’engageant à prendre des mesures d’urgence pour protéger les élevages de porcs et le plaidoyer en larmes d’une fermière du Sichuan devient viral après avoir déclaré que tous ses poulets étaient morts à cause de la canicule et des coupures de courant.
Certains habitants de Chongqing se sont plaints sur les réseaux sociaux d’avoir fait la queue pendant des heures dans une chaleur étouffante pour les tests de masse obligatoires requis à la suite d’une épidémie de COVID.
Dans certaines parties du Sichuan et de Chongqing, les habitants à la recherche de températures plus fraîches ont commencé à dormir dans des parkings et des stations de métro en raison des coupures de courant quotidiennes.
Des températures atteignant 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) ont conduit plusieurs provinces chinoises à imposer des coupures de courant industrielles, alors que les villes luttent pour faire face à une augmentation de la demande d’électricité.
Des niveaux d’eau record sur le fleuve Yangtze ont également mis la pression sur les générateurs hydroélectriques de la région, l’Administration nationale de l’énergie s’étant engagée mercredi à combler le déficit en augmentant la production de charbon.
La chaleur récente a battu des records dans le Sichuan, où un comté a enregistré une température de 44 degrés Celsius (111 Fahrenheit) mercredi.
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