Il caviar sauvagefabriqué à partir d’œufs esturgeon sauvage, est un mets délicat dont la production est strictement réglementée en Europe. Le braconnage et la surexploitation mettent cette espèce d’eau douce en danger d’extinction. De nos jours, ce produit, dont la popularité et le prix augmentent en Espagne en raison de la proximité de Noël, provient d’esturgeons d’élevage.
Cependant, le caviar n’est pas tout ce qui brille. Ceci est démontré par une nouvelle étude publiée dans Current Biology, qui a détecté que la moitié des produits actuellement commercialisés en Europe sont ou des œufs d’esturgeon illégaux ou même pas de vrais.
Telles sont les conclusions tirées de analyses génétiques et isotopiques à partir d’échantillons de caviar prélevés en Bulgarie, en Roumanie, en Serbie et en Ukraine, pays où existent encore des populations d’esturgeons sauvages. La préservation de cette espèce, comme l’expliquent les chercheurs responsables de l’étude, est compliquée.
[La mentira del caviar del supermercado: cuando te dan lumpo en lugar de esturión]
« L’état de conservation des populations d’esturgeons du Danube rend chaque individu important pour la survie de l’espèce, et l’intensité observée dans la braconnage « Cela sape tous les efforts de conservation », explique Arne Ludwig de l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage.
Il existe actuellement en Europe quatre espèces d’esturgeons capable de produire du caviar : Béluga, russe, étoilé et sterling. Les dernières populations sauvages restantes se trouvent dans le Danube et la mer Noire. Ils sont protégés depuis 1998 par la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction.
En 2000, son inscription à la CITES s’est accompagnée d’un système international d’étiquetage strict pour tous les produits à base de caviar afin de mettre fin au commerce illégal. Toutefois, On sait que le braconnage illégal persistebien qu’il n’ait pas été suffisamment étudié, préviennent les auteurs.
Ainsi, pour clarifier les véritables sources de caviar vendu dans les régions où vivent des esturgeons indigènes sauvages, les chercheurs ont acheté du caviar dans des magasins physiques et en ligne, auprès d’une grande variété de sources. Il s’agissait notamment de marchés locaux, de magasins, de restaurants, de bars et d’installations aquacoles. Ils comprenaient également cinq échantillons saisis par les autorités. En tout 149 échantillons de caviar et de viande d’esturgeon ont été analysés.
On a ainsi découvert que le vingt-et-un% des échantillons provenaient de esturgeons sauvages, et que ces poissons étaient vendus dans tous les pays étudiés. Il a également été constaté que le 29% des échantillons violé les réglementations et les lois commerciales de la CITES, qui incluait du caviar qui indiquait la mauvaise espèce d’esturgeon ou le mauvais pays d’origine.
De même, le 32% des échantillons étaient faux, puisqu’ils ont été déclarés comme produits sauvages alors qu’en réalité ils provenaient de l’aquaculture. De plus, trois des échantillons, servis en Roumanie sur une assiette appelée « soupe d’esturgeon », ce n’étaient pas des esturgeons en réalité. Ils ont été identifiés comme des échantillons de Poisson-chat et perche européens du Nil. De l’esturgeon, aucune trace.
« Nos résultats indiquent une demande continue de produits à base d’esturgeon sauvage, ce qui est alarmant car ces produits mettent en danger les populations d’esturgeons sauvages. La demande persistante alimente le braconnage et indique que les consommateurs n’acceptent pas vraiment les produits agricoles comme substitut. De plus, le caviar vendu en violation des réglementations CITIES et UE remet en question l’efficacité de ces contrôles et du système d’étiquetage en particulier », dénoncent-ils.
Les chercheurs suggèrent que le volume important de braconnage illégal pourrait être un indicateur du manque d’opportunités pour les pêcheurs. revenu adéquat, ce qui pourrait accroître la pression en faveur de la participation à des activités de pêche illégales. Ils soulignent également que les contrôles et les lois peuvent ne pas être correctement appliqués, soit en raison d’un manque de ressources de la part des autorités locales, soit en raison d’un manque de moyens pour prouver l’origine illégale du poisson.
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