Près d’un demi-siècle après la fin de son premier programme d’exploration lunaire, l’agence spatiale russe Roscosmos se concentre à nouveau sur le satellite pour envoyer un vaisseau spatial sans pilote. Luna-25, comme on l’appelle, a devrait décoller vers 1h10 ce vendredi (heure de l’Espagne continentale) et atteindre sa destination extra-planétaire à la mi-septembre.
dès le lancement une fusée Soyouz-2.1b à 3 étages sera mise en service, le dernier d’entre eux mettant en vedette un propulseur Fregat qui sera celui qui accompagnera le vaisseau spatial pendant la majeure partie de son voyage car il est le dernier à se désaccoupler. Comme l’a expliqué Roscosmos, le processus d’assemblage s’est achevé lundi dernier au cosmodrome de Vostochni, à 5 550 kilomètres à l’est de Moscou.
La Commission d’État a autorisé le transfert et le placement de la fusée dans le complexe de lancement le mardi 8 août, ont-ils indiqué dans un communiqué. Ils ont également confirmé que l’ensemble du navire Luna-25 a été fabriqué avec des composants russes et avec l’application « des réalisations les plus récentes dans le domaine de la fabrication d’équipements spatiaux ».
Module lunaire Luna-25 de la NASA
« Luna-25 diffère radicalement de ses prédécesseurs en ce qui concerne son atterrissage : les stations lunaires russes ont atterri dans la zone équatoriale, la nouvelle station le fera dans une zone polaire [meridional] avec un relief accidenté « , a déclaré Roscosmos. Le but de la mission est d’atterrir un atterrisseur à la surface afin d’étudier cette zone et d’évaluer si elle peut servir de point d’atterrissage pour d’autres missions.
Lancement et mission
Le décollage de la mission Luna 25 a été initialement prévu pour octobre 2021, mais une série de retards techniques, de changements et de développements parallèles l’a reporté jusqu’à ce vendredi même. Le plan de vol consiste à utiliser les deux premiers étages de la fusée Soyouz pour que le vaisseau spatial – toujours à bord du troisième et dernier étage – s’installe en orbite terrestre.
Luna-25 dans le laboratoire d’assemblage Sergey Bobylev / TASS
Une fois sur place, le dernier propulseur s’allumera à nouveau et sera placé sur une orbite de transfert lunaire qui prendra le plus de jours de voyage. L’avant-dernière étape prévue est de capturer une orbite déjà dans le satellite et, une fois tout vérifié, d’exécuter l’atterrissage de l’atterrisseur.
« La Lune est le septième continent à partir de la Terre, nous sommes donc tout simplement condamnés, pour ainsi dire, à le dominer », a déclaré Lev Zeleny, chercheur spatial à l’Académie russe des sciences. Cette mission repose sur deux piliers fondamentaux dans le domaine de la recherche scientifique : l’étude de la composition du régolithe – comme sol lunaire est connu – dans la zone polaire et pour étudier les composants de plasma et de poussière de l’exosphère dans la même région.
[La NASA presenta a los astronautas que volverán a la Luna 50 años después con la misión Artemis II]
Bien que le terrain accidenté de cette zone teste la technologie russe, le pôle sud lunaire est l’une des régions les plus intéressantes d’un point de vue scientifique. Diverses études et analyses réalisées antérieurement suggèrent que il y a des quantités importantes de glacequi pourrait servir à la fabrication de carburant ou à l’extraction d’oxygène ainsi qu’à la consommation à l’état liquide.
L’atterrisseur a une base composée de 4 pieds où le fusées pour l’alunissage et réservoirs de propergol. La structure est complétée par un compartiment supérieur qui contient les panneaux solaires, les équipements de communication, les ordinateurs de bord et le plus grand espace, situé dans la zone la plus haute, est réservé à l’instrumentation.
Fusée Soyouz 2.1b Roscosmos Omicrono
Compter avec un Bras robotique de 1,6 mètre de long pour extraire et collecter le régolithe surface à côté d’un outil qui permet de le ranger. De plus, il intègre un total de 8 instruments scientifiques à bord avec lesquels effectuer toutes les tâches.
L’ADRON-LR est un analyseur de régolithe qui utilise des rayons gamma et des neutrons actifs. Le LASMA-LR est un spectromètre de masse laser qui permet d’analyser la composition du sol collecté. L’ARIES-L qui mesure le plasma dans l’exosphère. Le LIS-TV-RPM, un spectromètre minéral et imageur infrarouge. Le PmL mesure la poussière et les micrométéorites en suspension dans l’air. Le STS-L est un système qui capture des images panoramiques et, enfin, un panneau rétroréflecteur laser. La transmission de toutes ces informations s’effectuera grâce à une liaison directe vers la Terre à 4 Mb/s.
Module d’alunissage Luna-25 Roscosmos
La liste ci-dessus aurait pu être encore plus longue. La Suède a retiré son instrument LINA-XSAN —axé sur l’étude de l’interaction entre le plasma spatial avec la surface lunaire— en raison des retards que la mission russe enchaîne. L’Agence spatiale européenne (ESA) a également participé à Luna-25 intégrant une caméra de démonstration pour la navigation, mais avant l’invasion de l’Ukraine, tous les projets spatiaux conjoints ont été annulés.
La concurrence
Le lancement de Luna-25 intervient moins d’un mois après le décollage de la mission indienne Chandrayaan-3 dans le but de démontrer la capacité technologique du pays et aussi au pôle sud du satellite. « Il n’y a aucun danger qu’ils interfèrent les uns avec les autres ou qu’ils entrent en collision. Il y a suffisamment d’espace pour tout le monde sur la Lune », ont-ils déclaré depuis Roscosmos.
Si l’Inde parvient à amener son navire dans un port sûr, il deviendra dans le quatrième pays à mener à bien une telle mission. Ainsi, il sera derrière la Russie, les États-Unis et la Chine. Bien sûr, Chandrayaan-3 serait la première de toutes ces missions à atterrir au pôle Sud, une région jusqu’ici inexplorée.
L’engin spatial est actuellement en orbite lunaire après une manœuvre effectuée le 5 août et suivant le plan de vol stipulé par l’Agence spatiale indienne (ISRO). Au fur et à mesure de l’avancement de la mission, une série de manœuvres ont été planifiées afin de réduire progressivement la hauteur de l’orbite et ainsi rapprocher Chandrayaan-3 de la surface lunaire.
Mission Chandrayaan-3 en plein décollage. EFE EFE
La sonde atterrira, si tout se passe comme prévu, le 23 ce même mois d’août, quelques semaines avant l’actuelle mission russe. Il s’agit de la troisième mission envoyée par l’Inde vers le satellite naturel de la Terre. Le premier consistait en un orbiteur qui a effectué une analyse de la surface entre 2007 et 2008 et le second a fini par s’écraser sur la Lune en raison d’une série de problèmes techniques dans la manœuvre d’atterrissage lunaire.
Pour sa part, La Chine est devenue spécialiste des voyages lunaires. Ces dernières années, il a envoyé plusieurs missions à sa surface afin d’en savoir plus sur le régolithe. Mais sans aucun doute, son objectif est de pouvoir envoyer des astronautes sur le satellite en l’an 2030, pour lequel il est plongé dans un programme spatial dense.
Pendant ce temps, les États-Unis font de même avec le programme spatial Artemis. Accumulation de retards de mission il suppose un des grands dégâts pour la programmation de la NASA. La première mission habitée sera Artemis II, dont le lancement est prévu pour 2024 prochain, qui sera un voyage orbital autour du satellite. Il faudra attendre Artemis III – qui sortira au moins en l’an 2025 – pour que les astronautes américains remettent le pied sur la Lune.
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