La Direction des missions scientifiques de la NASA, l’Institut japonais des sciences spatiales et astronautiques (ISAS) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) déterminent comment faire avancer la mission conjointe Geotail depuis la découverte de l’échec du dernier enregistreur de données opérationnel du vaisseau spatial.
A l’origine, Geotail était équipé de deux enregistreurs de données pour collecter les données scientifiques de la mission. Un enregistreur de données est tombé en panne en 2012 après 20 ans de collecte d’informations sur l’environnement du plasma autour de la Terre. L’enregistreur de données restant a continué à collecter des données pendant 10 ans de plus jusqu’à ce qu’il rencontre une anomalie le 28 juin 2022.
L’équipe de JAXA a découvert l’erreur avec l’enregistreur et a effectué des tests pour enquêter sur la cause et l’étendue des dommages. Les tentatives en cours pour récupérer l’enregistreur ont échoué. Sans enregistreur fonctionnel, les données scientifiques des instruments américains ne peuvent plus être collectées ou redirigées. La NASA, l’ISAS et la JAXA décident de la meilleure voie à suivre pour la mission compte tenu de l’échec.
Geotail a été lancé le 24 juillet 1992 depuis la base aérienne de Cape Canaveral en Floride, dans le but principal d’étudier la structure et la dynamique de la région de la queue de la magnétosphère terrestre – la zone de l’espace entourant la Terre qui est contrôlée par le champ magnétique terrestre – à l’aide d’un ensemble complet d’instruments scientifiques. Avec une orbite allongée, Geotail a passé les 30 dernières années à naviguer à travers les frontières invisibles de la magnétosphère, recueillant des données sur le processus physique qui s’y joue. Geotail a réalisé de nombreuses percées scientifiques, notamment en aidant les scientifiques à mieux comprendre ce qui fait passer les matériaux du soleil dans la magnétosphère. Il a également fait des découvertes en dehors de sa portée prévue, telles que l’identification de l’oxygène, du silicium, du sodium et de l’aluminium dans l’atmosphère lunaire.