La deuxième fois était le charme. La mission Juice de l’Agence spatiale européenne (ESA), avec une participation importante de l’Espagne, a décollé à 14h14, heure péninsulaire, du port spatial de Kourou en Guyane française. Ça commence comme ça un voyage spatial de 8 ans et 600 millions de kilomètres jusqu’à Jupiter et ses lunes glacées, Ganymède, Callisto et Europe, où les scientifiques espèrent trouver des signes de vie organique.
Après le report in extremis d’hier en raison des mauvaises conditions météorologiques, qui annonçaient un risque de foudre, tout s’est déroulé comme prévu et, si aucun problème ne se pose dans le découplage de la sonde, Juice se dirige déjà vers sa destinationoù il sera chargé d’enquêter si, comme le pensent les scientifiques, il y a des océans sous la surface glacée de la planète et si ceux-ci ont les bonnes conditions pour abriter la vie.
Cette mission marque la dernière contribution de la fusée Ariane 5 de l’opérateur français Arianespace, celui-là même qui était chargé du lancement du télescope James Webb. Comme prévu, le moteur Vulcan 2 et les deux fusées à combustible solide ont été chargés de soulever le navire, jusqu’à ce qu’il ait atteint 70 kilomètres de hauteur et se soit séparé de l’étage central.
Une autre vue de @ariane5 #VA260 décollage et ascension. Pour des mises à jour de mission en temps réel, suivez @arianespace et @ESA_JUICE 👍 pic.twitter.com/1YCuYhPr2h
— ESA (@esa) 14 avril 2023
Après quelques manœuvres de correction précises, Juice a été relâché sur l’orbite prévue et les premiers signaux de la sonde sont arrivés au centre de contrôle, indiquant que tout se déroulait comme prévu. Une heure après, ses immenses panneaux solaires de 27 mètres ont été déployésnécessaire à la réalisation de la mission.
« L’ESA, avec ses partenaires internationaux, est en route vers Jupiter », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA. « Le lancement spectaculaire de Juice porte en lui la vision et l’ambition de ceux qui ont conçu la mission il y a des décennies, les compétences et la passion de tous ceux qui ont construit cette incroyable machine, le dynamisme de notre équipe des opérations de vol et la curiosité de la communauté scientifique mondiale. Ensemble, nous continuerons à repousser les limites de la science et de l’explorationn pour répondre aux questions les plus importantes de l’humanité. »
Un long voyage
Se dirige maintenant vers Jupiter, le deuxième étage de la fusée, la sonde Juice, qui au cours des deux semaines et demie à venir, il déploiera ses différentes antennes et bras instrumentésy compris l’antenne radar de 16 mètres de long, le bras du magnétomètre de 10,6 mètres et d’autres instruments conçus pour étudier l’environnement de Jupiter et le sous-sol des lunes glacées.
Pour ce faire, vous devez effectuer quelques manœuvres pour profiter de la gravité de la Terre, de la Lune et de Vénus dans le but d’aller plus loin tout en économisant du carburant. C’est ce qui lui permettra d’atteindre sa destination finale après un long voyage spatial, semblable à celui que la sonde Galileo de la NASA effectuait en son temps.
Plan de vol Juice ESA
Là-bas, Juice passera 4 ans à étudier le système jovien, avec une attention particulière à Ganymède, la plus grande lune du système solaire, qui possède son propre champ magnétique et a la plus forte probabilité d’abriter la vie. Grâce aux 10 instruments scientifiques intégrés dans le vaisseau spatial de l’ESA, les scientifiques pourront étudier en détail les habitats possibles et le système des corps célestes de Jupiter dans son ensemble.
La contribution espagnole à ce navire, qui a impliqué un investissement total de l’ESA pour une valeur de 1 600 millions d’eurosest dirigé par Airbus, mais bénéficie également de la contribution de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC), de l’Université du Pays Basque et du Centre d’Astrobiologie (CAB, CSIC-INTA).
Jus devant Jupiter et ses lunes ESA
Au total, huit entreprises de notre pays ont fourni différents composants, notamment des boucliers isolants pour que le navire puisse résister aux changements de température jusqu’à 500 degrés et le fort rayonnement auquel il sera soumis tout au long du voyage.
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