La mission des hélicoptères ukrainiens à Bakhmut : vol bas et pluie de roquettes

Depuis l’invasion russe il y a un peu plus d’un an, les pilotes ukrainiens ont effectué chaque jour des missions dangereuses avec les anciens avions MI-8 et MI-24.

Trois hélicoptères d’attaque MI-8 décollent d’une base secrète en Ukraine et ils volent bas vers leur cible près de Bakhmut, où les combats contre les forces russes se concentrent depuis des mois. Alors qu’ils s’approchent de la cible, un par un, les avions s’envolent soudainement, tirer un barrage de roquettesils effectuent un virage rapide et reviennent à leur base, toujours à très basse altitude.

La cible était « dans une ligne de fortification ennemie, composée de troupes au sol, de véhicules blindés et d’un dépôt de munitions », a expliqué à l’AFP Petro, l’un des pilotes, après sa mission de 30 minutes.

La cible était près de Severodonestsk, une ville prise par l’armée de Moscou au printemps dernier, située au nord-est de la ville de Bakhmut, où les troupes de Kiev résistent mais sont pratiquement encerclées.

Depuis l’invasion russe il y a un peu plus d’un an, Les pilotes d’hélicoptères ukrainiens effectuent chaque jour des missions dangereuses avec les anciens appareils MI-8 et MI-24.

Petro, 23 ans, a déjà cinquante missions de combat derrière lui. « Avant le vol, nous choisissons l’itinéraire et nous utilisons des applications spéciales pour passer par les points les plus bas possibles. Par exemple, si on voit des hauteurs de 180 m, c’est trop haut, donc on cherche des endroits plus bas, et on trouve 130 m, 100 m… », explique le pilote.

« Le but est de voler plus bas que le niveau du paysage principal pour ne pas être visible sur les radars russes.donc ils ne savent pas que nous sommes arrivés jusqu’au dernier moment », poursuit-il, vêtu d’une veste de pilote et d’une cagoule qui n’expose que ses yeux.

30 fusées

Sur quelques images impressionnantes enregistrées par une caméra AFP placée dans le cockpit tout au long de la mission, les paysages se succèdent à une vitesse d’environ 200 km/h et à quelques mètres sous le cockpit.

L’appareil ne monte brusquement que pendant un bref instant lorsque le tir est activé contre la cible, programmée à une distance de 6 100 m. « Quand on est à 6 200 m de la cible, on monte de 20 degrés (…) Puis on lance les fusées, 15 de chaque côté« , détails. Les munitions se trouvent dans des cavités fixes sur les limites droite et gauche de l’hélicoptère.

Dans les images enregistrées à partir de l’appareil, vous pouvez voir la fumée noire laissée par les roquettes après avoir été tirées. Juste après, l’hélicoptère fait presque un demi-tour en piqué vers la gauche et reprend son vol de retour bas. Le chemin du retour est différent du chemin de la sortie, « pour ne pas tomber dans un piège » et être touché par la défense anti-aérienne russe, explique Petro.

En première ligne, les unités d’infanterie lancer un drone pour vérifier si la cible a été atteinte. Si ce n’est pas le cas, des « corrections pour un nouveau tir » sont faites, précise le pilote.

« La peur disparaît »

Sa mission la plus difficile a eu lieu le 6 mars 2022 dans la région de Mikolaiv au sud de l’Ukraine. « bouquets quatre hélicoptères et la cible était un long convoi de véhicules militaires » en direction de la centrale nucléaire de Zaporijia, actuellement aux mains des Russes.

« Nous avons vu la cible à une distance d’environ deux kilomètres. Nous avions l’information qu’il ne bougeait pas mais, en fait, il bougeait.et nous l’avons vu tout d’un coup », et ils ont tiré, se souvient Petro.

« Deux hélicoptères ont été détruits, le troisième endommagé et j’ai eu la chance d’être dans le quatrième. Je n’ai pas été touché (…) Seuls deux d’entre nous sont retournés à la base», raconte-t-il, encore choqué par ces événements. Depuis le début du conflit, une trentaine de pilotes ukrainiens ont trouvé la mort, selon une source militaire.

Pour Petro, le plus difficile est la préparation, « parce que tu ne connais pas le paysage avant le vol, tu n’es sûr de rien ». Mais « une fois que le moteur tourne, la peur disparaît, parce qu’on a été formé pour ça, on se fait confiance », ajoute-t-il.

Sur les réseaux sociaux, les vidéos d’hélicoptères ukrainiens en mission sont largement partagées et les pilotes sont vus comme des héros. Petro, cependant, pense avant tout aux soldats qui « ils souffrent beaucoup plus que nous, bien qu’ils nous saluent et nous encouragent depuis le sol ».

« Ils sont en poste en permanence. Bien que nous prenions de grands risques, nous avons besoin de très peu de temps pour mener à bien la mission. Quand je vois les gars sur le terrain nous encourager, je sais exactement pourquoi je suis là », s’installe-t-il.