Le projet OSIRIS-REx est entré dans l’histoire l’année dernière en tant que première mission américaine à rapporter un échantillon d’astéroïde de l’espace – et avec lui un trésor de données. Une collaboration internationale, dirigée par Sandia National Laboratories et incluant des chercheurs du Los Alamos National Laboratory, a publié une étude dans Le journal des sciences planétaires qui révèle les résultats préliminaires de la rentrée de la capsule.
Le retour de la capsule OSIRIS-REx constitue la plus grande campagne d’observation géophysique de ce type. « Ce projet était pour nous une opportunité unique d’observer les signaux géophysiques produits par un objet de la taille d’un mètre se déplaçant à des vitesses hypersoniques », a déclaré Chris Carr, l’auteur principal du Los Alamos National Lab. « Il y a peu de chances pour que les scientifiques soient prêts à collecter ce type de données dont nous avons besoin pour propulser la recherche scientifique dans les années à venir. »
La campagne impliquait plus de 400 capteurs, dont beaucoup étaient stationnés près d’Eureka, dans le Nevada, le long de la « route la plus solitaire d’Amérique ». Compte tenu de la taille du projet, les objectifs étaient nombreux parmi les plus de 80 collaborateurs. Une équipe de scientifiques de Los Alamos s’est concentrée sur la détection acoustique distribuée (DAS), et l’article dans son ensemble englobe de nombreuses méthodes pour obtenir des données lors du retour de la capsule.
Bien que la matière spatiale traverse l’atmosphère terrestre, il est difficile de déterminer où et quand l’objet fera son entrée. Même s’il est possible de déterminer ces facteurs, les contraintes financières et logistiques feront presque certainement échouer le projet. Cela se traduit par des données d’observation en temps réel très limitées sur le comportement des objets étrangers entrant dans l’atmosphère. La capsule de retour d’échantillons OSIRIS-REx a donné aux chercheurs une opportunité unique de collecter ces données.
« Pour notre sous-équipe DAS, c’était le fait que nous avions enregistré le signal à l’aide d’un câble posé en surface », a déclaré Carr. « C’était la première fois qu’un tel signal était enregistré par DAS, et en commençant le travail sur le terrain, nous n’étions pas sûrs de réussir. Nous étions très excités de voir les premiers tracés de nos données et de voir que nous les avions enregistrés. « .
Les résultats préliminaires de la campagne montrent des implications pour les futurs projets dans l’espace et au sol ; plus précisément, aider au développement de modèles d’entrée et de propagation. Cet article documente le processus utilisé pour détecter et enregistrer l’entrée de la capsule et montre que les méthodes sont capables de gérer le type d’observation nécessaire dans une campagne de cette envergure. Il a considérablement amélioré les connaissances sur la détection d’entrée d’objets spatiaux et permettra aux chercheurs de mieux comprendre comment les objets pénètrent dans l’atmosphère terrestre.
Maintenant que la capsule a atterri et que les données sont prêtes à être publiées, OSIRIS-REx est prêt pour sa prochaine mission. La NASA a renommé le vaisseau spatial OSIRIS-APEX car il se prépare pour une arrivée en 2029 sur l’astéroïde Apophis.
Plus d’informations :
Elizabeth A. Silber et al, Observations géophysiques de la réentrée de la capsule de retour d’échantillon OSIRIS-REx du 24 septembre 2023, Le journal des sciences planétaires (2024). DOI : 10.3847/PSJ/ad5b5e