Chaque matin, l’agriculteur jordanien Ali Saleh Atta avale deux gousses d’ail avec une tasse d’huile d’olive avant de partir inspecter ses oliviers centenaires.
« Ces arbres représentent l’histoire de la Jordanie », dit cet homme de 84 ans en regardant les arbres vieux de 2 000 ans dont les énormes troncs noueux hissent des branches aux feuilles délicates vert pâle.
Les arbres sont un symbole national bien-aimé, mais ils sont également menacés par l’étalement urbain, l’exploitation forestière illégale pour le bois de chauffage et le déracinement vers les maisons et les jardins des riches pour la décoration.
La terre d’Atta, père de 10 enfants, se trouve à Al-Hashimiyya, une zone boisée à environ 70 kilomètres (45 miles) au nord-ouest d’Amman.
« J’ai donné à mes enfants et petits-enfants un testament écrit selon lequel, après ma mort, vous les préserverez et (vivrez) de ce qu’ils produisent », a-t-il déclaré.
La Jordanie est le dixième producteur mondial d’olives, selon le Conseil oléicole mondial.
Ses nombreux arbres anciens qui ont survécu à des milliers d’années font partie intégrante de l’identité et de la culture du pays.
Dans de nombreuses régions, « il est difficile de visiter une maison (…) sans trouver un olivier dans chaque jardin », a déclaré Nizar Haddad, directeur général du Centre national de recherche agricole.
« Nous avons été élevés dès notre enfance dans cette culture. »
Mais aujourd’hui, dit-il, la beauté des arbres les met en danger.
« Certains hôtels, villas, hommes d’affaires et entreprises aiment ajouter une touche à la décoration de leurs institutions, alors ils achètent de tels arbres et les transportent », a-t-il expliqué.
Souvent, les arbres ne survivent pas au déplacement, a déclaré Haddad, ajoutant que de nouvelles lois visent à les protéger.
« La nouvelle législation jordanienne protège ces arbres contre le déracinement ou l’enlèvement, et il existe une coordination entre le ministère de l’Intérieur, notre centre et la police pour empêcher les opérations de transport, sauf dans des cas très exceptionnels. »
‘Trésor national’
La Jordanie compte 11 millions d’oliviers dans des bosquets qui représentent 20 pour cent de toutes les terres cultivées du pays.
Ils produisent 50 000 tonnes d’olives et 25 000 tonnes d’huile d’olive par an, contribuant ainsi à 120 millions de dinars jordaniens (169 millions de dollars) à l’économie.
Haddad a noté que l’olivier a une signification symbolique pour les Jordaniens musulmans et chrétiens, affirmant qu’il est mentionné dans le Coran et que « Jésus-Christ a passé ses dernières heures à prier sur le Mont des Oliviers ».
« Ces arbres doivent être préservés afin qu’ils demeurent une source d’inspiration pour la communauté, d’autant plus qu’ils sont capables de s’adapter à tous les défis environnementaux auxquels est confrontée non seulement notre région, mais le monde. »
Cette variété d’arbre, communément connue sous le nom de Roman ou Mehras, devrait être préservée en tant que « trésor national », a déclaré Amer Gharaibeh, directeur de la société coopérative Mehras.
« Ici, vous pouvez voir les plus vieux oliviers… ils sont là depuis que les Romains ont gouverné cette région, avant que les Musulmans ne la contrôlent », a-t-il déclaré.
Des recherches ont montré que le Mehras a un ancêtre commun avec les olives cultivées en Italie, à Chypre et en Espagne.
Aux côtés du ministère jordanien de la Culture, l’organisation de Gharaibeh travaille à l’inscription des arbres sur la liste du patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO, en espérant que cela « contribuera à terme à les préserver et à les protéger ».
La Jordanie travaille sur un plan visant à impliquer le public dans les arbres en plaçant un code QR sur chaque bouteille d’huile d’olive produite.
Il indique l’emplacement de l’arbre, le nom de son propriétaire, son histoire, la qualité de l’huile et l’âge de l’arbre, a déclaré Haddad, dont l’organisation travaille sur le projet.
« Nous ne vendrons pas seulement de l’huile d’olive », a-t-il déclaré, « mais nous diffuserons une histoire pertinente à travers laquelle nous pourrons pleinement commercialiser notre pays ».
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