La mission habitée Crew-9 de la NASA et de SpaceX est prête à démarrer ce samedi depuis Cap Canaveral, Floride (USA), en direction de la Station spatiale internationale (ISS) et ramener les deux astronautes du Boeing Starliner « piégés » sur Terre en février 2025 à la station orbitale.
Le lancement du vaisseau spatial Dragon de SpaceX est prévu à 13h17 heure locale (17h17 GMT) depuis le complexe 40 de la Station spatiale de Cap Canaveral, « la première mission en équipage à décoller de cette plateforme », même s’il pourrait être reporté. en raison du mauvais temps, a déclaré la NASA ce vendredi lors d’une conférence.
Crew-9 devait décoller avec quatre membres d’équipage, mais il le fera finalement avec seulement son commandantl’astronaute de la NASA Nick Hague, et avec le cosmonaute de l’agence russe Roscosmos Aleksandr Gorbunov, spécialiste de mission.
De cette manière, l’équipage laissera deux sièges libres sur le Dragon pour amener Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams, les astronautes qui ont voyagé vers l’ISS à bord de la capsule Starliner de Boeing, au retour.
Au début de ce mois, Le navire Boeing est revenu sans ses deux membres d’équipage en raison de problèmes techniques cela n’a pas pu être résolu et cela a conduit la NASA à prendre la décision de garder Wilmore et Williams sur la station spatiale jusqu’en février 2025, date à laquelle le retour du Dragon est prévu.
Une démission difficile pour les astronautes
Ce « grand changement » dans le personnel pour « pouvoir libérer quelques sièges » a été difficile à assimiler pour les deux astronautes laissés pour compte de la mission Crew-9, « qui ont cédé leurs sièges » au profit de Wilmore et Williams, a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA à Washington, lors de la conférence.
Il est prévu que si la mission décolle ce samedi, ce qui a 55 % de chances d’être réalisée, l’équipage 9 s’amarrera à l’ISS dimanche après-midi prochain.
Les experts de la NASA et de SpaceX ont également commenté des détails importants en cas d’atterrissage d’urgence du navire à son retour sur Terre, comme la mise en place des propulseurs superDraco, de sorte que, « si tous les parachutes tombent en panne », ces propulseurs s’enflamment juste avant l’atterrissage. le véhicule entre en contact avec l’eau.
Le véhicule Dragon a également été nettoyé et repeint dans certaines zones, en particulier les radiateurs afin qu’ils « radient de la chaleur dans l’espace et aient une capacité d’absorption du rayonnement solaire adéquate ».
Les deux membres d’équipage du vol d’essai du Boeing Starliner, tous deux astronautes expérimentés de la NASA, Ils n’allaient passer qu’environ huit jours sur l’ISS, mais ils resteront désormais dans le laboratoire orbital pendant huit mois au total.après avoir décollé de Floride le 5 juin.
La mission de la NASA et de SpaceX devait décoller jeudi, mais a dû être reporté en raison du développement du système tropical Hélènequi a touché terre hier soir dans le nord-ouest de la Floride sous la forme d’un puissant ouragan de catégorie 4.
Il s’agit de la troisième tentative de lancement de Crew-9, puisque la première mission, prévue le 18 août, a dû être retardée en raison du retour problématique de ce qui était la première mission habitée du Starliner. Les deux occupants de Crew-9, la neuvième mission opérationnelle de vol habité à bord de Dragon commandée par la NASA, resteront pendant environ cinq mois dans le laboratoire orbital pour mener des recherches.
Hague et Gorbunov rejoindront l’expédition sur l’ISS, actuellement commandée par Williams, et réaliseront les Recherches et études en cours sur la coagulation sanguine, les effets de l’humidité sur les plantes cultivées dans l’espace telles que la laitue et les changements dans la vision des astronautes.. L’étude des changements dans la vision des équipages dans l’espace revêt une importance particulière, c’est pourquoi ils tenteront de savoir si la vitamine B peut prévenir ou atténuer ce problème oculaire, a déclaré Dina Contella, responsable de l’intégration des opérations à la NASA.