À la suite de la 3 000e orbite de la cravate de la NASA (Expérience des ondes atmosphériques) à bord de la Station spatiale internationale, les chercheurs ont publié publiquement la première mine de données scientifiques de la mission, cruciale pour étudier comment et pourquoi des changements subtils dans l’atmosphère de la Terre provoquent des perturbations, ainsi que comment ces perturbations atmosphériques ont un impact sur les systèmes technologiques sur le sol et dans l’espace.
« Nous avons publié les 3 000 premières orbites de données collectées par l’instrument Awe dans l’espace et transmis à la Terre », a déclaré Ludger Scherliess, chercheur principal pour le professeur de mission et de physique à l’Université d’État de l’Utah. « C’est une vue des ondes de gravité atmosphérique jamais capturées auparavant. »
Disponible en lignela version des données contient plus de cinq millions d’images individuelles de gluls nocturnes et d’ondes de gravité atmosphériques collectées par les quatre caméras de l’instrument, ainsi que des bandes de température dérivées et d’intensité de la fine antiglobe de l’air ambiant et des vagues.
« La crainte consiste à fournir des images et des données incroyables pour mieux comprendre ce que nous n’avons observé que pour la première fois il y a moins d’une décennie », a déclaré Esayas Shume, scientifique du programme Awe au siège de la NASA à Washington. « Nous sommes ravis de partager cet ensemble de données influentes avec la plus grande communauté scientifique et nous nous réjouissons de ce qui sera découvert. »
Les ondes de gravité atmosphérique se produisent naturellement dans l’atmosphère de la Terre et sont formées par la météo et la topographie de la Terre. Les scientifiques ont étudié les phénomènes énigmatiques pendant des années, mais principalement à partir de quelques sites sélectionnés à la surface de la Terre.
« Avec les données de la crainte, nous pouvons maintenant commencer les mesures et les études presque globales des vagues et leur énergie et leur élan sur des échelles de dizaines à des centaines et même des milliers de kilomètres », a déclaré Scherliess. « Cela ouvre un tout nouveau chapitre dans ce domaine de recherche. »
Les données de la crainte donneront également un aperçu de la façon dont les interactions météorologiques terrestres et spatiales affectent les communications par satellite, la navigation et le suivi.
« Nous sommes devenus très dépendants des satellites pour les applications que nous utilisons tous les jours, y compris la navigation GPS », a déclaré Scherliess. « La crainte est une tentative de mettre l’accent sur la science sur les ondes de gravité atmosphérique et d’utiliser ces informations pour mieux prédire la météo spatiale qui peut perturber les communications par satellite. Nous travaillerons en étroite collaboration avec nos collaborateurs pour mieux comprendre comment ces ondes de gravité observées ont un impact sur l’espace. »
L’instrument Awe en forme de tuba, connu sous le nom de mappeur de température mésosphérique avancée ou AMTM, se compose de quatre télescopes identiques. Il est monté à l’extérieur de la Station spatiale internationale, où il a une vue sur la Terre.
Alors que la station spatiale orbite autour de la Terre, les télescopes de l’AMTM capturent des étendues de 7 000 milles de long de la surface de la planète, enregistrant des images d’ondes de gravité atmosphérique alors qu’elles se déplacent de l’atmosphère inférieure dans l’espace. L’AMTM mesure et enregistre la luminosité de la lumière à des longueurs d’onde spécifiques, qui peuvent être utilisées pour créer des cartes de température de l’air et des vagues. Ces cartes peuvent révéler l’énergie de ces vagues et comment elles se déplacent dans l’atmosphère.
Pour analyser les données et les rendre publiquement accessibles au public, les chercheurs Awe et les étudiants de l’USU ont développé de nouveaux logiciels pour relever les défis qui n’avaient jamais été rencontrés auparavant.
« Les réflexions des nuages et du sol peuvent obscurcir certaines des images, et nous voulons nous assurer que les données fournissent des images claires et précises de la puissance transportée par les vagues », a déclaré Scherliess. « Nous devons également nous assurer que les images provenant des quatre télescopes Awe distinctes sur le mappel sont correctement alignées. De plus, nous devons assurer des réflexions de lumière errante qui sort des panneaux solaires de la station spatiale, ainsi que des lumières au clair de lune et de la ville, ne masquent pas les observations. »
Alors que les scientifiques avancent avec la mission, ils étudieront comment l’activité des vagues de gravité change avec les saisons du monde entier. Scherliss a hâte de voir comment la communauté scientifique mondiale utilisera les observations de la crainte.
« Les données recueillies par cette mission donne un aperçu sans précédent du rôle de la météo sur le terrain sur le temps spatial », a-t-il déclaré.