Des milliers d’autres vols ont été annulés à travers les États-Unis mercredi, sans fin en vue pour des jours de misère pendant les voyages alors que le pays sort d’une super tempête mortelle.
Les responsables du comté d’Erie, dans l’ouest de New York, la région du pays la plus durement touchée par l’énorme tempête hivernale, ont porté le nombre de morts à 34, portant le total national à au moins 56.
Les travaux 24 heures sur 24 pour rétablir l’électricité se sont poursuivis dans la principale ville du comté, Buffalo, avec un nombre de pannes réduit à 500 habitants, a tweeté mercredi le maire Byron Brown.
Un autre type de crise se déroulait dans les aéroports américains à travers le pays, alors que Southwest Airlines a été forcée d’annuler des milliers de vols supplémentaires pour tenter de se remettre d’une panne logistique en spirale.
Les malheurs de la compagnie aérienne ont bloqué des milliers de clients ainsi que des pilotes et des agents de bord.
Donald Sneyder, dont le vol de dimanche de Baltimore à Indianapolis a été annulé, est retourné à l’aéroport mercredi dans l’espoir de retrouver sa valise.
« Je n’ai pas essayé de venir plus tôt cette semaine, cela semble avoir été un tel gâchis », a déclaré Sneyder à l’ alors qu’il faisait la queue à la zone des bagages du sud-ouest.
La tempête, qui s’est abattue sur les États-Unis juste avant le week-end chargé des vacances de Noël, a entraîné un temps exceptionnellement froid dans une grande partie du pays, y compris des États du sud comme le Texas et la Floride.
Les températures se sont modérées dans tout le pays mercredi, y compris à Buffalo, alors même que la région restait en mode triage.
La ville, sur les rives du lac Érié près de la frontière canadienne, a vu la majorité des décès liés à la tempête.
Alors que les températures chutaient vendredi soir, les navetteurs et certains résidents fuyant leurs maisons glaciales se sont retrouvés piégés sur les autoroutes, les premiers intervenants ne pouvant pas les atteindre.
Parmi les décès confirmés, trois corps n’ont pas encore été identifiés, a déclaré le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, lors d’une conférence de presse.
La Garde nationale prévoyait d’effectuer des contrôles de bien-être porte-à-porte pour chaque maison dans les zones sans électricité, a déclaré Poloncarz sur Twitter, tout en réitérant qu’une interdiction de conduire était toujours en vigueur pour Buffalo.
« Nous savons que certaines personnes manquent de nourriture », a-t-il déclaré. « Nous avons des rations disponibles dans les centres de réchauffement de zone. S’il vous plaît, travaillez avec des voisins et des amis, marchez pour ouvrir des magasins si possible. »
Sud-Ouest « optimiste »
Southwest Airlines était encore à quelques jours de résoudre sa panne à l’échelle du système: le transporteur a annulé plus de 2 500 vols mercredi, représentant près de 90% de tous les vols américains supprimés, selon le site Web de suivi FlightAware.
Dans une série d’apparitions dans les médias, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a raconté avoir dit au directeur général du sud-ouest, Bob Jordan, que le gouvernement les « tiendrait responsables » en exigeant que la compagnie aérienne indemnise les clients pour les coûts croissants des vols annulés et des dépenses liées aux voyages.
Jordan a déclaré qu’il était « vraiment désolé » et a promis de « faire les choses correctement pour les clients », selon une déclaration vidéo publiée sur le site Web de Southwest.
« Nous sommes optimistes pour être de retour sur la bonne voie avant la semaine prochaine », a-t-il ajouté.
La Jordanie a reconnu que les problèmes ont souligné la nécessité de mettre à niveau un logiciel de planification de voyage obsolète qui a été submergé par la tempête.
Le problème a été mis en évidence par le syndicat des agents de bord, qui a appelé Southwest à investir davantage dans les employés. Plusieurs principaux syndicats du Sud-Ouest restent bloqués dans les négociations contractuelles après l’expiration des pactes antérieurs.
Un autre syndicat, la section locale 555 du TWU, qui représente les travailleurs au sol, a déclaré que l’effondrement reflétait l’incapacité de Southwest à adapter ses systèmes à mesure que ses opérations évoluaient.
« Bien que cela puisse être compliqué, surtout pendant la période des fêtes, nous devons envisager un meilleur espacement des vols lors d’événements météorologiques extrêmes dans le froid glacial de l’hiver, ainsi que la chaleur extrême de l’été », a déclaré le président de la section locale 555, Randy Barnes.
En période de conditions météorologiques extrêmes, « nous devrions envisager de ralentir l’ensemble du programme », a déclaré Barnes.
Certains voyageurs ont pris les choses en main.
Reconnaissant que Southwest ne les amènerait pas à Boston depuis l’Arizona à temps pour la Classique hivernale de la LNH de lundi, Tim Maher a loué une voiture pour sa famille de six membres et a lancé une promenade à travers le pays.
Maher a déclaré à CNN que le trajet lui-même avait été étonnamment amusant, mais que la famille n’avait pas ses bagages, un problème courant pour les clients.
« Je pense aux bagages des gens, ils ne peuvent pas récupérer leurs bagages pendant une semaine. Je pense que c’est fou », a déclaré Maher au réseau.
« Les gens ont des cadeaux, des médicaments ou des appareils électroniques dans ces sacs qu’ils viennent de vous remettre, pensant qu’ils les auraient dans quelques heures. »
© 2022