Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) peuvent perdre leur boussole lorsque la météo spatiale présente des situations inattendues. Le problème touche la Station spatiale internationale, la station spatiale chinoise Tiangong et de nombreux satellites d’observation de la Terre. Les experts soutiennent que cette incertitude de positionnement augmente le risque de collisions orbitales dangereuses, augmentant ainsi le problème des débris spatiaux.
Différents scientifiques et spécialistes s’accordent sur une article publié sur Space.com que les satellites et autres structures situées plus près de la Terre pourraient être considérablement affectés par le météo spatiale défavorable, dans le cadre de l’augmentation de l’influence du Soleil à mesure qu’il entre dans la période d’activité maximale du cycle solaire actuel. Les conséquences pourraient aggraver le grave problème des débris spatiaux.
Des écarts dangereux
Les experts ont expliqué que le satellites en orbite terrestre basse (LEO) Ils peuvent s’écarter de centaines de kilomètres de leur trajectoire prévue en raison de l’impact de la météo spatiale. Cela concerne un grand nombre de satellites, qui nécessitent une position proche de la Terre pour atteindre leurs objectifs. Dans le même temps, la Station spatiale internationale (ISS), la station spatiale chinoise Tiangong et une multitude de projets de vaisseaux spatiaux en développement pourraient également être affectés.
Le manque de certitude du positionnement augmente considérablement les risques de collisions orbitales: Cela pourrait exacerber le problème complexe des débris spatiaux, en plus des pertes économiques et scientifiques qui en découlent. « À des altitudes de 500 kilomètres, nous pouvons déterminer la position de nos satellites avec une précision de 2 centimètres. Mais à des altitudes plus basses, la localisation devient un gros problème lorsque le météo spatiale est plus complexe », a déclaré Alex Saltman, PDG de la société de satellites GeoOptics, dédiée à la réalisation de mesures météorologiques de la haute atmosphère terrestre, dans l’article de Space.com.
Les scientifiques ont souligné que l’imprécision du positionnement augmente à mesure que l’altitude diminue. Ceci est dû au fait la météo spatiale affecte la densité de la haute atmosphère terrestre: Comme la densité atmosphérique diminue naturellement avec l’altitude, les variations causées par la météo spatiale ont un impact plus proche de la Terre. De cette façon, avec une plus grande densité, les satellites sont confrontés à plus de traînée, ralentissant leur dynamique et s’enfonçant vers notre planète.
Le problème du maximum solaire
Si le positionnement des satellites à l’entrée en orbite terrestre basse est complexe en situation normale, il devient encore plus dangereux à l’approche de la maximum solaire, la période de plus grande activité du cycle solaire actuel de 11 ans. Les experts s’attendent à ce que ce moment arrive à la fin de cette année, augmentant les tempêtes solaires et d’autres phénomènes ayant un grand impact sur l’environnement. météo spatiale.
Depuis le dernier maximum solaire en 2014, Le nombre de satellites en orbite a été multiplié par sept. Parallèlement, de nombreux projets d’engins spatiaux sont en développement et devront franchir cette zone densément peuplée pour atteindre leurs destinations. Si l’on ajoute à cela des structures telles que les stations spatiales, il apparaît clairement que la région autour de la Terre est de plus en plus dangereuse : si une solution n’est pas trouvée, la situation pourrait devenir encore plus complexe dans les années à venir.