La catastrophe climatique qui a frappé le sud du Brésil, tuant plus d’une centaine de personnes et déplaçant près de deux millions de personnes, a également engendré une vague de théories du complot bizarres, certaines impliquant des traînées de vapeur d’avions et des antennes météorologiques dans la lointaine Alaska.
Comme cela arrive souvent en période de catastrophe et de grande incertitude, plusieurs de ces théories sont devenues virales sur les réseaux sociaux.
« Ce qui se passe dans le Rio Grande do Sul n’est définitivement pas naturel », a déclaré une femme sur la plateforme connue sous le nom de X. « Ouvrons les yeux ! »
Elle a blâmé quelque chose appelé HAARP – le programme de recherche aurorale active à haute fréquence – un projet américain qui étudie l’ionosphère à l’aide d’énormes antennes en Alaska.
D’autres personnes ont publié des images d’avions sillonnant le ciel de l’État brésilien durement touché du Rio Grande do Sul, affirmant que les traînées de condensation laissées par les avions à réaction contiennent des produits chimiques toxiques dans le cadre d’un programme gouvernemental secret et néfaste.
Prises ensemble, ces théories dressent un tableau inquiétant qui nie d’une manière ou d’une autre le changement climatique tout en accusant les gouvernements et les institutions scientifiques d’orchestrer des « tragédies planifiées » pour des motifs obscurs.
Ces théories ignorent le consensus scientifique écrasant selon lequel le changement climatique est presque certainement à l’origine d’une augmentation mondiale des événements météorologiques extrêmes.
Ce que disent les scientifiques
Carlos Nobre, qui dirige l’Institut national brésilien des sciences et technologies pour le changement climatique (INCT), a énuméré ce que les scientifiques pensent être à l’origine des pluies désastreuses de ces derniers temps : un système dépressionnaire a été bloqué par un système anticyclonique dans le centre-ouest. et au sud-est du pays, provoquant la persistance de fronts froids sur la région alors même que la vapeur d’eau venant de l’Amazonie a contribué à des niveaux de précipitations historiques.
Le réchauffement climatique a aggravé cette situation, a déclaré Nobre, ajoutant : « L’atmosphère plus chaude peut stocker beaucoup plus de vapeur d’eau, alimentant des épisodes de précipitations plus fréquents et plus intenses qui conduisent à des catastrophes comme celle-ci. »
Le gouvernement brésilien est d’accord : le président Luiz Inacio Lula da Silva a déclaré que la tragédie était une « alerte » pour la planète.
En revanche, son prédécesseur, le président d’extrême droite Jair Bolsonaro, a affaibli les mesures environnementales et minimisé l’impact du changement climatique.
Cependant, une enquête récente de l’institut de sondage Quaest a révélé que pratiquement tous les Brésiliens pensent que le changement climatique est au moins en partie responsable de la catastrophe du Rio Grande do Sul.
« Aucun sens physique »
Pourtant, les théories du complot qui auraient pu être écartées autrefois ont retrouvé un nouveau souffle au milieu de l’énorme désastre environnemental qui frappe la région.
Les utilisateurs des réseaux sociaux partagent des théories discréditées il y a des années aux États-Unis, qui associent les conditions météorologiques extrêmes aux « chemtrails » émis par les avions à réaction et à un prétendu programme secret du projet HAARP.
On prétend que le gouvernement utilise des avions à réaction pour répandre des produits chimiques toxiques qui sont ensuite activés par les puissantes antennes de l’Alaska, modifiant le climat et provoquant des catastrophes météorologiques.
Pourtant, le processus derrière les « chemtrails » des avions à réaction est compris depuis longtemps : les moteurs à réaction laissent des traînées visibles de vapeur d’eau condensée, ainsi que de petites quantités de suie et de polluants.
Et le projet HAARP, initialement financé en partie par l’armée américaine, est désormais géré par l’Université d’Alaska à Fairbanks, où les scientifiques utilisent les antennes pour des transmissions radio de haute puissance afin d’étudier l’ionosphère, sans pouvoir manipuler la météo.
Nobre, comme beaucoup d’autres scientifiques, affirme que les théories sur HAARP « n’ont absolument aucun sens physique ».
« Il est impossible qu’un instrument dans l’ionosphère puisse rendre les événements météorologiques plus extrêmes », a-t-il déclaré.
‘Qu’est-ce qui est vrai’
Raquel Recuero, spécialiste des communications sociales à l’Université fédérale de Pelotas à Rio Grande do Sul, a déclaré que les théories du complot étaient probablement propagées par des groupes organisés « à la recherche d’un public, de monétisation et d’influence ».
De telles théories trouvent un terrain fertile lorsque les gens cherchent désespérément des explications – aussi improbables soient-elles – à un phénomène profondément inquiétant.
Les idées prennent racine, a-t-elle ajouté, lorsqu’elles sont associées à des questions importantes pour les gens, comme le « discours politique et religieux ».
Mais elle a ajouté que même s’ils tendent à renforcer les convictions conservatrices et extrémistes, ils ne peuvent pas être liés à un seul mouvement politique.
Recuero a déclaré que la confiance du peuple dans les piliers fondamentaux de la démocratie est sapée par ces attaques contre les autorités gouvernementales, les scientifiques et la presse, tous accusés de manipuler la vérité.
Le défi, a-t-elle expliqué, est de sensibiliser le public à ce qui se passe et de l’aider à comprendre « ce qui est vrai et ce qui est faux ».
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