La mère de la travailleuse humanitaire américaine tuée Kayla Mueller a témoigné mardi dans le procès de l’un des ravisseurs présumés de l’État islamique (EI) de sa fille et a rendu compte des demandes désespérées de sa libération et des âpres négociations.
Le témoignage émouvant de Marsha Mueller est intervenu au cinquième jour du procès devant la Cour fédérale américaine d’El Shafee Elsheikh, un ancien citoyen britannique de 33 ans.
Elsheikh est accusé d’avoir participé aux meurtres de Kayla Mueller et de trois autres Américains : les journalistes James Foley et Steven Sotloff, et l’agent de développement Peter Kassig.
Le témoignage de Marsha Mueller est intervenu un jour après que le petit ami de Kayla Mueller, Rodwan Safarjalani, a pris position contre Elsheikh, un membre présumé de la célèbre équipe d’enlèvements et de meurtres de l’EI, connue des prisonniers sous le nom de « Beatles » en raison de son accent britannique.
Marsha Mueller a parfois essuyé des larmes de ses yeux et a rappelé comment sa fille travaillait dans un orphelinat en Inde et enseignait l’anglais aux réfugiés tibétains à Dharamsala avant de se rendre en Syrie.
« Elle a toujours été intéressée à aider les gens », a déclaré Mueller.
Kayla Mueller a été arrêtée par l’Etat islamique en août 2013 alors qu’elle accompagnait le ressortissant syrien Safarjalani lors d’un voyage dans un hôpital d’Alep, où il a été chargé de réparer une antenne parabolique.
Marsha Mueller a raconté au tribunal des échanges de mails avec les ravisseurs de sa fille réclamant une rançon de cinq millions d’euros ou la libération d’Aafia Siddiqui, une Pakistanaise emprisonnée aux Etats-Unis pour tentative de meurtre sur des soldats américains.
« Nous ne voulons pas lui faire de mal », ont déclaré les ravisseurs dans un e-mail en mai 2014. « Elle est comme une invitée avec nous en ce moment. »
Mais ils ont averti que si les Mueller ne pouvaient pas répondre à leurs demandes, leur fille « purgerait une peine à perpétuité, tout comme Siddiqui ».
Les Mueller ont dit aux ravisseurs qu’ils réclamaient « une somme d’argent astronomique à une famille aux ressources limitées ».
Un e-mail a déclaré que le père de Kayla, Carl Mueller, avait pris sa retraite de l’entreprise de réparation automobile qu’il dirigeait à Prescott, en Arizona.
Ils ont reçu une réponse sèche. « La retraite ne vous aidera pas à récupérer votre fille, alors retournez au travail et gagnez de l’argent », a-t-il déclaré.
Mueller a déclaré que le gouvernement américain avait dit à la famille que leurs ravisseurs « ne feraient pas de mal à une femme », mais a décidé de lancer un appel personnel au chef de l’EI de l’époque, Abou Bakr al-Baghdadi.
« Kayla n’est pas votre ennemie », a déclaré Marsha Mueller dans le message vidéo. « Montrez votre miséricorde et libérez notre fille. »
Cela n’a pas été soulevé lors du procès de mardi, mais il a été rapporté précédemment que Kayla Mueller avait été remise à Baghdadi, qui l’aurait violée à plusieurs reprises avant de la tuer.
En septembre 2014, les ravisseurs de Kayla ont ajouté une autre demande : l’arrêt des activités militaires américaines contre l’État islamique.
Les Mueller n’ont reçu aucune réponse à de nombreux courriels ultérieurs et l’EI a affirmé en février 2015 que Kayla avait été tuée lors d’une frappe aérienne par des avions de combat jordaniens.
Lors d’une pause lors des audiences de mardi, le petit ami de Kayla, Safarjalani, s’est approché d’Elsheikh alors qu’il était conduit hors du tribunal par des maréchaux américains et lui a crié en arabe qu’il allait en enfer.
Le juge TS Ellis a averti Safarjalani alors que le tribunal se réunissait à nouveau que s’il y avait une autre épidémie, il serait expulsé.
Le juge a déclaré qu’il l’autorisait à rester dans les gradins parce qu’il ne faisait qu’une « prédiction » et non une « menace ».
Les « Beatles » de l’EI ont détenu au moins 27 personnes en Syrie entre 2012 et 2015, dont un certain nombre de journalistes européens, qui ont été libérés après le paiement de rançons.
Des vidéos des exécutions brutales de Foley, Sotloff et Kassig ont été diffusées par le groupe à des fins de propagande.
Elsheikh et un autre « Beatle », Alexanda Amon Kotey, ont été capturés par une milice kurde en Syrie en janvier 2018, remis aux forces américaines en Irak et transportés par avion en Virginie en octobre 2020.
Kotey a plaidé coupable en septembre 2021 et risque la prison à vie.
Le bourreau des Beatles Mohamed Emwazi a été tué par un drone américain en Syrie en novembre 2015, tandis que le quatrième membre de la cellule, Aine Davis, est détenu en Turquie suite à sa condamnation pour terrorisme.
Elsheikh a nié les allégations et ses avocats affirment que son arrestation était un cas d’identité erronée. S’il est reconnu coupable, il risque la réclusion à perpétuité.