L’ONU a averti mercredi que le nombre de tempêtes de sable et de poussière augmentait « considérablement », l’Asie centrale étant la plus touchée par ce dangereux phénomène.
Des tempêtes de sable toxiques frappent certaines parties du désert et des steppes d’Asie centrale et d’Afrique du Nord et l’ONU les considère comme une menace pour la vie.
La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) se réunit pendant cinq jours dans la ville historique de Samarkand, un peu moins d’une semaine avant l’ouverture du sommet COP28 sur le changement climatique à Dubaï.
« La vue de nuages sombres de sable et de poussière engloutissant tout sur leur passage et transformant le jour en nuit est l’un des spectacles les plus intimidants de la nature », a déclaré le secrétaire de l’UNCCD, Ibrahim Thiaw.
« C’est un phénomène coûteux qui fait des ravages partout, de l’Asie du Nord et centrale à l’Afrique subsaharienne. »
L’agence a déclaré que les tempêtes ont touché des zones bien au-delà de leur origine et que dans certaines parties du globe, « la poussière du désert a doublé au cours du siècle dernier ».
« On estime que deux milliards de tonnes de sable et de poussière pénètrent désormais dans l’atmosphère chaque année, soit une quantité égale en poids à 360 grandes pyramides de Gizeh », ajoute le communiqué.
Il indique qu’au moins un quart de ces cas sont imputables à l’activité humaine, mais déplore que la reconnaissance mondiale soit faible et les données limitées.
Les experts ont averti que les tempêtes peuvent avoir des effets « mortels », mais que les gouvernements n’ont pas les moyens de les combattre efficacement.
« Les fines particules de poussière sont transportées vers des niveaux troposphériques élevés (jusqu’à quelques kilomètres de hauteur) où les vents peuvent les transporter sur de longues distances », indique le communiqué.
Le mois dernier, l’ a rencontré des habitants du Tadjikistan voisin qui souffraient de problèmes respiratoires et d’autres problèmes de santé, selon les médecins, causés par les tempêtes.
Auparavant rares, ces tempêtes commencent désormais au printemps et se poursuivent jusqu’à l’automne dans une grande partie de l’Asie centrale.
Les tempêtes démarrent souvent dans les zones asséchées de la mer d’Aral en Ouzbékistan, mais aussi dans les steppes kazakhes et en Afghanistan voisin.
La CNULD a également souligné les dommages économiques causés par les tempêtes.
« Le monde perd chaque année près d’un million de kilomètres carrés de terres saines et productives », indique le rapport.
Entre 2015 et 2019, quelque 4,2 millions de kilomètres carrés (1,6 million de miles carrés) ont été touchés dans le monde, ce qui équivaut à la taille combinée des cinq pays de l’ex-Union soviétique d’Asie centrale, a indiqué la CNULD.
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