La menace d’incendie de forêt pour les plus grands arbres du monde en Californie est presque passée, l’incendie se propageant désormais loin des séquoias géants du parc national de Yosemite, a déclaré jeudi un responsable forestier.
Plus de 1 000 pompiers se sont précipités pour contenir l’incendie de Washburn, qui a commencé il y a une semaine et qui a menacé pendant des jours le célèbre Mariposa Grove de séquoias géants.
« La menace a pratiquement disparu », a déclaré à l’ Stanley Bercovitz, porte-parole du US Forest Service.
« Actuellement aucun [of the giant sequoias] A été tué. On ne sait jamais, sur la route. Dans deux ans, si peut-être certains des plus jeunes, leurs aiguilles commencent à jaunir… c’est peut-être à cause du feu », a-t-il ajouté.
« Mais sinon… presque chaque arbre a eu beaucoup de chance d’avoir un feu de basse intensité autour de lui. »
Le Mariposa Grove est le plus grand groupe de séquoias de Yosemite, avec plus de 500 arbres matures.
Les séquoias géants sont les plus grands arbres du monde en volume. Leurs parents, les séquoias de Californie, peuvent pousser plus haut – bien plus de 100 mètres (330 pieds) – mais ne sont pas aussi larges.
Les équipes ont travaillé pour enlever les feuilles, les bâtons et les branches à combustion rapide. Les gicleurs fournis avec des réservoirs d’eau ont fonctionné 24 heures sur 24, augmentant l’humidité globale dans la région.
L’incendie s’est propagé sur 4 375 acres (1 770 hectares) et est contenu à 23 %, selon les dernières données officielles.
Il se déplace actuellement vers le nord et l’est, dans la forêt nationale de la Sierra voisine.
Les conditions météorologiques ont aidé les efforts pour contrôler l’incendie.
« Il n’est pas entraîné par le vent. Il est simplement entraîné par les carburants », a déclaré Bercovitz.
Il a ajouté: « La menace n’a pas complètement disparu. Jusqu’à ce que le feu soit contrôlé à 100%, il y a toujours une menace.
« Mais il est actuellement fortement réduit et brûle [from the giant sequoias]. »
Les séquoias géants, qui peuvent vivre des milliers d’années, supportent généralement de nombreux incendies, dont la chaleur aide leurs cônes à s’ouvrir, permettant aux graines de se disperser.
Mais des incendies plus longs, plus chauds et plus agressifs peuvent les endommager, parfois de manière irréparable, et la Californie a récemment connu plusieurs saisons d’incendies sévères consécutives.
En 2020, jusqu’à 10 000 des géants – jusqu’à 14% du total mondial – ont péri dans un incendie, et 3 600 autres sont morts l’année dernière.
Les scientifiques disent que le réchauffement climatique, qui est principalement dû à la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l’humanité, rend les événements météorologiques extrêmes plus probables.
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