Vous pourriez penser que les chauves-souris font peur. Mais savez-vous ce qui serait encore plus effrayant ? Vivre dans un monde sans eux. Les chauves-souris sont d’importants fournisseurs de services écosystémiques, et leur disparition se traduirait par d’énormes pertes économiques et, sans doute, par un effondrement de l’écosystème à grande échelle.
Pourtant, malgré leur importance vitale pour le bien-être humain et le fonctionnement des écosystèmes, les chauves-souris font depuis longtemps l’objet de mépris, de persécutions et de préjugés culturels. Ces stigmates négatifs ont récemment été renforcés par des études virologiques qui ont fait l’objet d’une large couverture médiatique.
En présentant les chauves-souris uniquement comme une menace pour la santé humaine, les médias peuvent donner une vision biaisée du groupe et renforcer une culture de peur qui sape des décennies d’efforts de conservation, selon une étude internationale réalisée par l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Université Autonome de Barcelone (ICTA-UAB).
L’étude a examiné plus de 1 000 articles médiatiques consacrés aux chauves-souris dans 15 journaux des cinq pays les plus peuplés d’Europe occidentale. L’étude a examiné dans quelle mesure les chauves-souris étaient présentées comme une menace pour la santé humaine et les attitudes générales à l’égard des chauves-souris soutenues par ces articles. L’étude, publiée dans la revue ÉcoSantéa constaté que si la plupart des articles écologiques ne présentaient pas les chauves-souris comme une menace (97 %), la plupart des articles axés sur les maladies le faisaient (80 %).
Il est important de noter que l’article modélise également la réponse active du lectorat en fonction du nombre de commentaires en ligne. Les auteurs ont constaté que les articles présentant les chauves-souris comme une menace pour la santé humaine attirent un nombre plus élevé de commentaires de lecteurs que ceux présentant les chauves-souris en termes neutres ou positifs.
À l’approche de la fin du mois d’octobre, les villes du monde entier sont envahies de décorations représentant l’un des symboles les plus terrifiants d’Halloween : les chauves-souris. Cette association entre les chauves-souris et Halloween reflète une association de longue date entre ce groupe important et des préjugés culturels largement répandus dus aux légendes, aux mythes et au folklore.
« De manière alarmante, ces stigmates négatifs auxquels les chauves-souris sont traditionnellement associées sont rapidement revigorés par les représentations médiatiques effrayantes des chauves-souris comme une menace majeure pour la santé humaine », explique Álvaro Fernández-Llamazares, chercheur de l’ICTA-UAB qui a participé à l’étude. .
« En renforçant une culture de peur, la diabolisation des chauves-souris peut rapidement éroder les valeurs que la société accorde aux chauves-souris et par conséquent saper les efforts de conservation en cours », ajoute-t-il.
« Alors que la peur se propage facilement d’une personne à l’autre, tout comme un virus, des valeurs telles que le respect ou l’estime des chauves-souris mettent beaucoup de temps à se sédimenter », explique Adrià López-Baucells, l’auteur principal du Musée des sciences naturelles de Granollers. Bien que les chauves-souris (comme de nombreux autres groupes d’animaux, y compris les animaux de compagnie) puissent potentiellement transmettre certaines maladies aux humains, elles sont également responsables de nombreux avantages tels que le contrôle des moustiques porteurs d’agents pathogènes ou des ravageurs agricoles, la dispersion des graines ou la pollinisation.
« Étant donné que les articles renforçant la stigmatisation négative des chauves-souris ont un plus grand potentiel de devenir viraux, il est de la plus haute importance de mettre en évidence la myriade de façons dont les chauves-souris contribuent au bien-être humain et à la santé des écosystèmes, ainsi que les multiples services écosystémiques qu’elles fournissent, du niveau local au niveau mondial. échelles », souligne-t-il.
Les auteurs insistent sur le fait qu’une approche intégrée et interdisciplinaire pour articuler la communication médiatique liée aux chauves-souris est nécessaire de toute urgence afin de fournir à la société une perception complète et impartiale des chauves-souris. Dans le contexte actuel de la pandémie de COVID-19, la nécessité de raconter des histoires positives sur les chauves-souris, leurs innombrables valeurs et tous les services écosystémiques qu’elles fournissent n’a peut-être jamais été aussi critique. Il est incontestablement essentiel de recadrer les informations relatives aux chauves-souris dans les médias si l’on veut que les chauves-souris persistent pendant de nombreuses Halloweens à venir.
Plus d’information:
Adrià López-Baucells et al, Couverture médiatique et cadrage des chauves-souris, et leur impact sur l’engagement du lectorat, ÉcoSanté (2023). DOI : 10.1007/s10393-023-01634-x