De nouvelles recherches mettent en évidence l’impact majeur des pénalités liées aux revenus de la maternité sur les perspectives économiques des familles monoparentales.
En règle générale, la recherche sur le statut économique des mères célibataires a supposé que le fait de ne pas vivre avec un « soutien de famille » est la principale raison du désavantage économique. Cependant, de nouvelles recherches menées par l’Université de Bristol ont montré que la perte de revenus associée à la maternité et à l’absence du partenaire a un impact tout aussi négatif sur le bien-être économique des mères célibataires.
Le professeur Susan Harkness de la School of Policy Studies de l’Université de Bristol a analysé 25 années de données longitudinales sur le revenu aux États-Unis pour identifier les raisons du désavantage économique des mères célibataires.
Ses recherches, publiées dans la revue Démographiedécrit comment les pénalités du marché du travail à la maternité, le coût de l’absence du partenaire et l’augmentation des besoins financiers liés aux enfants, se combinent pour avoir un impact négatif sur le revenu des mères célibataires.
« Il est important de noter que la transition vers la maternité a un impact tout aussi important sur le revenu des mères célibataires que l’absence d’un partenaire salarié. Lorsqu’une femme devient mère, elle est plus susceptible que le parent masculin de s’absenter du travail, réduire ses heures ou rater des opportunités d’évolution de carrière pour diverses raisons. Ces pénalités salariales rendent les femmes beaucoup plus vulnérables financièrement en cas de séparation ou de divorce.
« Cette recherche fournit un argument convaincant et urgent pour les politiques qui se concentrent sur le maintien de l’emploi et des revenus des femmes après l’accouchement, telles que la fourniture d’un congé familial protégé par l’emploi et le soutien à la garde des enfants. Bien qu’importantes, les interventions qui se concentrent sur le déplacement des mères vers le travail après devenir parents célibataires arriveront probablement trop tard. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de remédier au désavantage économique que subissent les femmes lorsqu’elles deviennent mères.
Le professeur Harkness a déclaré que les femmes mariées dont le revenu du ménage signifie qu’elles sont actuellement «aisées» ne sont pas à l’abri de l’impact que le fait de devenir mère célibataire pourrait avoir sur leur bien-être économique.
« J’ai trouvé que devenir mère célibataire est un grand niveleur. Les mères précédemment mariées, qui étaient financièrement plus aisées, voient la plus forte baisse de revenu lorsqu’elles deviennent parents célibataires. Cela s’explique en partie par le fait que les femmes mariées deviennent plus économiquement dépendantes après l’accouchement que les mères célibataires. Les résultats suggèrent que le mariage offre très peu de protection du revenu contre les risques économiques entraînés par un futur divorce », a déclaré le professeur Harkness.
« Dans l’ensemble, la fortune économique des mères célibataires est étroitement liée à celle des mères dans leur ensemble – presque toutes les femmes avec enfants, en cas de divorce ou de séparation, se retrouveraient dans une situation similaire. »
Susan Harkness, L’accumulation de désavantages économiques : l’influence de l’accouchement et du divorce sur le revenu et le risque de pauvreté des mères célibataires, Démographie (2022). DOI : 10.1215/00703370-10065784